靳月夔看了看虢公子，又不敢追上他们。

“赌坊。”

两人异口同声地回答。

*

华英国不禁赌博，然而开设赌坊需缴重税，且官府不定期检查，避免赌坊暗中做手脚。

靠赌坊营生多是表面公平，暗地出老千。

官府管理严格到榨不出一点油水，自然没人肯吃这碗饭了。

早些边关管理不严，也有些靠诈赌赢钱的赌坊故态复萌，大行其道。

战火一过，百废待兴。

琥珂人走的走，散的散，离开的不仅是循规蹈矩的老百姓。

阴暗角落里的肮脏买卖也被大火烧尽。

人哪，一旦养成了习惯，很难彻底断根。

琥珂城如今来了部分玉碗山下的百姓。

当初元乘礼管理时，山上山下一片祥和，琥珂最兴旺的吉庆街，由街头到街尾，吃喝嫖赌一条龙。

有些人太平日子过久了，惦记当初的刺激。

当然，他们缴不起重税，不敢明目张胆借用别人的铺子，立起幌子自称赌坊。

更不敢用推牌九、摇骰子的方法聚赌。

他们换了个新鲜玩法。

“老余，你来晚了。”

天色稍暗，一群收了工的男人急不可耐聚到西门口的茶铺。

托这群人的福，西门口的豆浆、烧饼、包子铺跟着生意兴隆。

来琥珂的男人要么没有成家，要么单身而来，没有拖家带口。

干完活，无非回工匠寮睡大觉，没人帮忙做饭。

几个男人你看我，我看你，该聊的话刚来几天全聊完了，找不到乐子。

卖苦力的人没有吟诗作画的闲情雅致，去一次不夜坊相当一个月白干，他们也不乐意。

久而久之，西门口的小赌局人越来越多。

这天把茶铺位置全占了。

开设赌局的老余赶来时竟没了空桌。

好在他的忠实主顾们自动替他腾出地方。

“他们等急了。等儿子出生都未必这么心切。”

豆浆铺老板打趣道。

“你说谁是他们儿子？”

老余啐了一口，把手里的大箱子搬上茶桌。

箱子四边木板放下，里面是一只装在转轴上的木盒。

木盒一侧装了个把手。

一看到这平平无奇的盒子，等候在茶铺的男人立时一阵雀跃。

有人不等老余张罗，先用粉灰在地上划好格子，再给每个格子标上数字。

“写到二十五。这次是二十五。”

老余在旁指挥。

“怎么又多了？”

听说有二十五个格子，候在旁边的男人们一阵嘘声。

“这不是为了防那位吗？钱全进了他们口袋，你们有什么好？”

老余拍着圆滚滚的肚皮，一扭脸瞧见几张新面孔，翘起一只手指提醒对方。

“别忘了来我这儿拿对牌，一会儿拴在铜钱上，免得分不清谁是谁。”

他“哗啦”一下，把包袱里一堆两两成对的木牌倒在另一张桌上，任茶铺里的男人取用。

与此同时，他打开木盒一侧，拿出二十五个小球。

“看仔细了。没任何手脚。”

老余用茶铺的盘子托着二十五个小球，在茶铺里传了一遍，向在场所有人展示。

随后把球装回木盒，关上了木盒的侧门。

“趁现在下注。谁猜中今天掉出哪个球，全场的钱归谁。多人猜中，按注均分，童叟无欺。”