慈宁宫雾气缭绕，香炉里冒出不知名的气味。

太后身边的太监带路，梨栀和季窈兮被领进慈宁宫。

深红的宫墙，鎏金的屋顶铺满碧绿色的琉璃瓦。

光彩迷离却又压抑沉重。

“来了？”

梨栀步入殿内就有股透不过气来的感觉。

太后一身绯色宫袍，衣服上绣着大朵大朵的牡丹花，乌鬓如云，身段玲珑，完全看不出有六十岁的样子。

“参见太后娘娘，太后千岁。”

二人跪在地上，太后不发话她们也不起来。

梨栀低垂着头，不敢有一丝放松。

“不必多礼，快快起身。”太后抚摸着护甲，笑得温和又慈祥，“来人，赐座。”

“谢太后娘娘。”

太后拨弄头上的簪花，笑容和蔼，她幽幽一叹：“老夫人八十大寿哀家没能亲自恭贺着实可惜。”

“娘娘不必自责。”梨栀惶恐不安，只得跪在地上，“臣女惶恐，祖母自是知晓娘娘心意的。”

太后粲然一笑，葱白的手指放在桌上，不久殿里就响起阵阵敲打的声音：“快起来，阿梨见哀家怎么跟遇见洪水猛兽一般？快让哀家好生瞧瞧。”

梨栀走到太后面前微微福身。

下巴被护甲挑起，她不敢和太后对视。

太后也并未为难她，用食指细细摩挲她的脸颊后，便让她坐回位子。

“唉，阿窈今年有十五岁了吧？”

季窈兮福身：“是。”

她的手心冷汗直冒。

“都十五了？”太后感慨时光飞逝，“跟永宁也差不了多少。”

“可有婚配？”

季窈兮一听，似是被雷劈中，额头汗涔涔的，怎么也发不出来声。

“哀家想着应是没有的。”太后见她说不出话来，也没有勉强，自言自语道，“你小时总是同南平王世子走的近，你觉着他如何？”

南平王是陛下的亲弟弟，年轻时风流快活，流连于风花雪月之地，许是他太过无能，陛下登基时倒也没有杀他。

其儿子南平王世子，虽未继承南平王的风流，但听闻他生性残暴，喜欢折磨人。

“自、自然是极好的。”

季窈兮脸色煞白，泪水在眼眶里打转，浑身颤抖个不停。

南平王世子的外祖母和太后是姊妹，若是让季窈兮嫁到南平王府，就等于站在太后一边。

太后也只是提了一嘴，见她抖个不停也就没再说什么了。

“不瞒你们说哀家近几日噩梦连连，半夜无故惊醒，点了安神香都不管用。”

说罢，太后揉了揉太阳穴，眼神疲倦。

季窈兮轻舒一口气，还好太后不再提起嫁人的话题。

“京城的百姓们都说太后娘娘不为国事操劳，可奴婢瞧着娘娘分明是在忧虑前线的将士们。”嬷嬷接话茬，神色露出几缕担忧。

梨栀不知太后卖的什么关子，只好顺杆子往下爬：“太后娘娘深明大义，百姓会念着娘娘的好的。”

“唉，阿梨有所不知，前段日子，魏贼勾结敌国，霍将军阵亡，天齐国施压，梁国骚扰边境，楚国上下内忧外患，陛下和哀家均忧心忡忡。”