公子刘琦突然间患病，这一切都要从三日前的酒宴说起。

话说刘备在招揽了庞士元、崔州平、石广元、孟公威，这四大俊才之后，下一步就是要夺取江夏军权。刘备想到的办法就是:下毒。于是他假借续弦为名，请刘琦到夏口。在酒宴上，刘备亲眼看着刘琦饮下毒酒，由于水银的用量不多，刘琦并没有当场毒发。在回江夏的途中，刘琦渐渐感到身体不适，坠下马来，吐血不止。

刘琦请了几位医生，都无法治愈，他认为是自己大限将至，也不再求医，只是把自己关在房内，等待牛头马面降临。

西陵守将霍峻，在凤雏庞统的游说之下，决定效忠刘备，他利用文聘到襄阳述职的机会，发动兵变，举城归顺刘备。

刘备顺利进入江夏，并且换掉了刘琦府上的所有护卫，让刘琦成了孤家寡人，荆州庞家为刘备提供了大量的粮食，兵器，让刘备得以招兵。此时刘备还是打着公子刘琦的名号，他担心消息走漏会引来蔡帽和江东的两面夹击。

蔡家依然是荆州最大的士族，他们通过粮食换军马的生意，从奉先商社手里购买了一千匹幽州战马，至于代价，除了十万石粮食，还有蔡夫人的身体，这位风骚的女人让魏续好好体验了几次神仙般的感觉。

魏续跟着奉先商社来到荆州，一方面是做生意，另一方面则是奉了吕布的密令，策反三名武将。这三人分别是南阳人魏延、辽西人韩当、零陵人黄盖，吕布以先知者的身份，将策反三人的要略一一告诉魏续。

魏延少有大志，奈何未遇明主，授予其高官厚禄可得其人，授予其一军之职可得其心。

韩当、黄盖二人跟随孙坚多年，也和孙策互为军中袍泽，他们其实心里对孙策的突然死亡一直有疑惑，当年孙权设计袭击孙策的士卒中，有一名墨者亲眼目睹了这一幕，将整件事情经过汇报给了吕布。吕布决定利用这件事来离间江东君臣的关系，韩当、黄盖二人即非淮泗人，也非江东人，对于现在当政者孙权并无太大的归属感，这正是可以利用的裂痕。

西陵陷落后，魏延悄悄回到了家乡南阳，他没有选择向蔡帽报信，也没有选择归附刘备，他理想的主公是一个盖世英雄。在魏延心里，当今天下，只有曹操和吕布值得自己效力，奈何如今的自己只是个籍籍无名之人，贸然前往投奔也难得重用，他苦于没有机遇。

奉先商社的到来，让魏延感觉是一个机会，他早就知晓奉先商社幕后的掌控者是吕布，于是他准备了礼物，前来襄阳的馆驿之中拜见魏续，以求得机会。

魏续看见来者：身高八尺，面如重枣。目若朗星，心中暗暗称赞，“不愧是姐夫想要招揽之人，果然是仪表不凡。”他热情地招待魏延落座，并拿出燕王王诏。