赫连鲜卑的首领为赫连勃。

段氏鲜卑的首领为段延庆，部族中的名将有段正明，段正淳，段誉。

西部鲜卑的三个部族，占据了蒙古草原最好的草场，还占有并州的几个郡，檀石槐的王庭也建在蒙古草原的西部。

所以西部鲜卑拥有最多的人口和军队，自然话语权也是最大的。

东部鲜卑生存的环境相对较差，它们接受鲜卑大单于檀石槐的统一管理，按照一定的部落人口比例，向弹汗山的王庭进贡牛羊马匹。

慕容鲜卑、拓跋鲜卑、宇文鲜卑、赫连鲜卑、段氏鲜卑多曾次秘密联系幽州的刘虞，冀州的袁绍，希望通过汉军的帮助，让自己的部落能够掌握鲜卑的话语权。

幽州牧、大汉皇叔刘虞，多次将粮食和铁器送往草原，换取战马，由于他过度亲近东部鲜卑和乌桓，导致被仇视胡人的公孙瓒所杀。

冀州的袁绍，当时最大的对手就是幽州公孙瓒，他需要檀石槐的帮助，牵制并州的吕布，这个战略一度起到了效果。袁绍成功拿下了幽州西部，并且几乎就要灭亡公孙瓒。奈何吕布如天神下凡，一战将袁绍打败，解除了公孙瓒的危局。

袁绍北扩战略失败后，就将目光转向了中原，于是就爆发了决定未来五十年历史的官渡之战。战败后的袁绍再也没有了开疆拓土的雄心壮志。

东部鲜卑只能将希望投向吕布，他们愿意和吕布平分草原，只求吕布出兵击败檀石槐和西部鲜卑。

吕布在与贾诩、李儒、陈宫商议过后，决定暂时答应东部鲜卑的请求，并且将公孙瓒的幽州骑兵秘密调到雁门郡，他决心先打败檀石槐，之后再解决还没有成气候的东部鲜卑。