“师兄？”刘基不解地问，“哪位师兄？”

刘基、王冕二人起身一起向院门望去，只见施耐庵走了进来。

刘基惊喜地说：“耐庵兄？”

施耐庵说：“伯温弟果然在此。”

刘基上前施礼：“伯温拜见师兄。”

施耐庵急忙还礼说：“师弟多礼了。”

刘基说：“听说耐庵兄闲居平江（注：今江苏苏州），如何到了此地？”

“为追寻恩师郑复初先生入仕之踪迹，兄已来绍兴多日，”施耐庵说，“方才于街头见到元章兄之画，伯温师弟之诗，料知伯温弟必在此，便一路寻来。”

刘基说：“恩师郑先生初入仕便居绍兴，无奈屡受排挤。”

“多亏郑先生辞官开馆讲经，不然哪来的你二人同榜高中呢！”王冕说，“今日郑先生两位高徒齐聚寒舍，真乃元章之幸。二位坐，坐。”

三人坐于石几旁。

施耐庵说：“恩师博学望重，无人能及。唉，伯温弟为何到此？”

刘基叹息说：“弟遭朝廷解职，沦落至此。”

“好，好！”施耐庵说。

“师兄也称好？”刘基惊异地说，“伯温遭朝廷解职，一日竟有二人称好。”

“不止我二人称好，”王冕说，“若有其他好友至此，还会称好。”

“伯温弟修洁之躯就不该去趟那一池污水，”施耐庵说，“如今能全身脱于污池，岂不值得庆幸？”

“师兄也如此说？”刘基问。

施耐庵说：“为兄殿试中榜，也曾欲伸大志，救世济时，可履职钱塘县尹之后，大梦方醒，元人达鲁花赤处处掣肘，步步刁难，何谈伸平生之志？”

王冕说：“自仁宗帝重启科考以来，已开殿试十一场，中榜者我江南士子居多，可朝廷对我江南士子多有猜忌，宁肯弃之也不委以重用。”

施耐庵说：“休要再提及这些不开心之事，今日与伯温弟再聚，当开怀畅饮才是。”

“耐庵弟说的是，今日当开怀畅饮。”王冕转向书僮说，“童儿，取酒具来。”

叶安说：“还是我去取吧。”

苏晴儿也说：“哦，还有菜羹，也一道取来。”

叶安、苏晴儿和书僮向灶房走去。

青田，武阳村。刘基刘二夫人陈氏房间。窗下是一张妆台，妆台上放着一个针线笸箩，陈氏坐在妆台旁正一针一线地缝制衣裳。缝了几针，停下，向窗外望了望，好像有什么心事。窗外静悄悄地，唯有几片霜叶空中飘落。陈氏低下头，继续缝制衣裳……

窗外响起脚步声，陈升低头从窗前走过。陈氏停下手中的针线，喊了两声：“陈升，陈升……”

陈升停下，走进陈氏房间问：“夫人，你有事吩咐？”

“陈升，这几日你为何总躲着我呀？”陈氏问，“你是不是有事要瞒着我？”

“夫人，看你说的，”陈升说，“小的哪敢呀，这几天庄里事忙，小的没顾得上来请安。”

“陈升，你也学会油嘴滑舌的了。”陈氏说，“我都听说了，老爷又被革职了。”

“夫人，”陈升惊讶地问，“你……你已经知道了？”

陈氏说：“不光是我知道了，老夫人也都知道了。”

“这些个下人！”陈升恼怒地说，“小的生怕惊着老夫人，挨个训了，他们还敢多嘴多舌的，等我查出是哪个多嘴，看不撕烂他的嘴！”

“算了，算了，”陈氏说，“这么大的事，瞒也瞒不住。”

“夫人你甭担心，老爷在台州功德显赫，百姓谁不知道？”陈升说，“老爷这次是遭小人诬陷了，朝廷定会有清正的大臣替老爷申冤，要不了几日，老爷定会官复原职。”

“你不用拿这些话来宽慰我，”陈氏说，“我不求老爷做什么高官，复不复原职无所谓，只要老爷平安无事就好。唉，听说老爷到绍兴了？”

“嗯，”陈升说，“已到绍兴好几日了。”

“老爷安顿在何处？”陈氏问。

“老爷住在绍兴大户王实原家的宅院里。”陈升说，“夫人你放心，绍兴是个休养的好地方，有山有水的，还没有匪患，老爷也该清静清静了。”

陈氏忧心忡忡地说：“绍兴地方是不错，只是离家又远些了。”

陈升说：“老爷离家远些也无妨，离会稽近呀。”

“也是，”陈氏眉头忽然舒展，说，“老爷的内弟富臻就在会稽，倒是离得挺近的。”

陈升说：“那富家也是名门望族，老爷之内弟富臻又是会稽名士，老爷在绍兴不会受半点委屈的。”

“嗯，”陈氏长舒一口气说，“听你这一说，我就放心了。”

绍兴，南园。

茂密的青竹，清幽的小径。刘基内弟富臻与公子富思遥穿过竹林的曲径，来到刘基院门前，他扣了两下门环，院门打开，叶安出现在门内。

叶安惊喜地说：“富老爷！”

富臻问：“叶安，你家老爷可在府内？”

“在，在，快请进。”叶安点点头，转身向院内喊，“老爷，富老爷来了，富老爷来了。”

富臻、富思遥随叶安向院内走去。刘基、苏晴儿从客厅走了出来。

富臻上前施礼：“富臻拜见姐夫。”

“富臻，你怎么来了？”刘基问。

“听说姐夫来绍兴了，我来看看。”富臻说。

“岳父大人身体还好吧？”刘基问。

“他老人家，身体好着呢。”富臻说。

刘基指着富思遥问：“是侄儿思遥吧，长这么高了。”

富思遥说：“姑父多年都没见到我，该不认识思遥了吧。”

“岂能不认得？”刘基说，“虽然长高了不少，可面相还是那面相。哎，书读得怎样了？明年可是开科场之年，侄儿是否已做足了蟾宫折桂的准备呀？”

富思遥眉头一蹙，说：“姑父怎么也提及此事呀，思遥就是在家听烦了，才跑到姑父这儿散心呢。”

“哦，呵呵……”刘基笑着说，“好，不提了，不提了。”

众人一同大笑。

“姑父，这园子挺大的，”富思遥看了看四周说，“我三人到园中看看，你与父亲聊正事。”

刘基问：“还未进屋就要出去？”

富思遥说：“思遥在此呢还妨碍二位长辈闲叙，思遥出去走走，二位长辈叙得尽兴，我三人也玩得开心，岂不是两全齐美？”

“嗯，说得有理。”刘基大笑，“呵呵呵呵。”

富臻说：“姐夫，就随他去吧。”

“嗯，好吧。”刘基转向叶安和苏晴儿说，“叶安、晴儿，带思遥到园中走走。”

叶安、苏晴儿一起答道：“好的，老爷（叔父）。”

叶安、苏晴儿带着富思遥，三人一齐向院外走去。

富臻看着富思遥的背影，叹息说：“唉。想我富氏也曾是簪缨之家，先祖乃前朝名相（注：富氏先祖富弼，北宋名相），前朝、当朝科举登第者不可胜数。可到思遥……他……他竟无心于功名。”

“思遥甚是聪慧，只是受世风浸染。”刘基说，“慢慢劝导，不可操之过急。”

富臻说：“姐夫说的是。”

“富臻，请进屋坐。”刘基说。

“姐夫请。”富臻说。

二人走进客厅。