忠王府。

忠王书房。

紫铜鎏金云龙双耳香炉，冒着淡淡的烟气。

忠王倚在檀木榻上，榻上放着矮桌，桌上放着棋盘，从棋盘上散乱的黑白玉石棋子看，棋局刚进入中盘。

他紧锁眉头看着左手上棋谱，右手拿枚白玉石棋子在沉思，似乎是有点举棋不定。

“王爷。”张仁臣快步进来行礼，轻声说。

忠王用疑问目光看着他问：“卢鹤翎说了什么事，让你脚步匆忙急成这样？”

张仁臣小心谨慎地说：“回禀王爷，胡人喀什尔失踪了。”

忠王浑身一震，猛然扔掉手上棋子，棋盘上本就错综复杂的情势，被这枚白子一击，变得更是气象万千，不可收拾。

他坐起身子问：“怎么回事，快说清楚。”

张仁臣：“刚才卢鹤翎亲口对小人说，喀什尔从昨晚起就已经不知去向。”

忠王：“昨晚是他在酒楼站班，他怎么连个人都看不住。”

张仁臣：“小人不知。”

忠王：“他来就说这事？”

张仁臣：“他是来向王爷求证，喀什尔在不在王府，其它没见他说什么要紧的事。”

“他没尽到职责反而来向本王要人，真是可笑之极。”忠王稍一沉吟，盯着张仁臣问：“喀什尔现在在哪里？”

张仁臣浑身一颤，慌张地说：“小人不知他在哪里。”

忠王：“你还知道什么？”

张仁臣听忠王说话语气平和，但不清楚这句话的含义。

他本着小心无大错的心理，双膝一软，突然趴到地上，惶恐地说：“小人确实不知，西域特使喀什尔在哪里。”

“早就跟你说过，不要动不动就这样，起来说话。”忠王用有点厌烦的口气说。

张仁臣战战兢兢的爬起身，用带着恐惧的嗓音说：“小人真的不知，哪个喀什尔此时在哪里。”

忠王：“我是问你这半天，又出了什么事。”

“四个失踪的甲胄武士找到了，全都死了。”张仁臣说完话，偷瞄一眼忠王。

他见忠王陡地瞪大眼睛，他的心不自觉就是一沉。

张仁臣见忠王没说话，又非常小心的说。“王猛去看过，他们确实是王府的甲胄武士，死在一座荒宅子里，身上的铠甲兵刃都不见了，赤条条就躺在地上。”

“行了！”

忠王突如其来的大吼，把张仁臣吓得浑身直哆嗦。

他跟忠王也有些年头，很少见忠王发如此大的脾气。

忠王平服下心气，平静地问：“还有什么消息？”

张仁臣更加小心地说：“竹青回来了。”

“这么快？”忠王有点诧异地问。

“是总捕房区捕头写的书信，用的是刑部差役送的信，没走正常的邮路。”

张仁臣说的是实情，但他这套说词含有另一层意思，就是把自己先择出来。

忠王有意无意看张仁臣一眼，轻声说：“竹青回来也好，这摊子事看他怎么处置。”

张仁臣：“他是昨夜亥初时进的朱雀门，跟他一起回来的只有公仪静和丁四五两个人，其他的人没见回来。”

忠王用手收拾着棋盘上凌乱的黑白棋子，又问：“就这些？”

张仁臣：“那个区捕头在给竹青送信同时，也送信给了在辽东的甘一紫，走的是正常驿站邮路，用的是刑部行文方法。”

忠王停住手上动作，看着张仁臣说：“那个少卿史可染，侍郎黄文章现在怎么样？”

张仁臣：“都死了，现在全躺在明察司殓尸房里。”

“伍道策这几天都在干什么？”忠王沉吟半会，突然问。

张仁臣：“消息上说他在暗中调集人手，具体细节不是很清楚。”