“前些日子为兄在县衙内听闻，此次众多南方官员因瘟疫一事，被朝廷治了个不察之罪，免去了官职，蜀川省更狠，据说砍掉了一大批官员的头颅。因此当下诸多地方的衙门空缺着不少的官职，咱们的县令大人，因祸得福，就此升官了，过几日就要与新任县令交接事宜，离开水湾县。”姚进压低了声音，并未藏掖，为年轻人指明了一条道路。

年轻人顿时明白了姚大哥的意思，激动不已，揉搓着双手，已经开始幻想自己穿上一身官服，坐镇公堂的模样。

“之前买官不容易，可当下嘛，朝廷正缺官员。早些时候因为晋州河决堤一案，北方的官场大变天，朝中的后备官员早已前去上任，朝廷多半难以填补咱们这儿的空缺。县令大人这几日有意无意的与底下人提及此事，是在暗示呢，不如兄弟借此机会，与县令大人讨好一番，人家升了官，随手拉你一把，这事不就成了吗。”

姚进说的直白无误，不过并非县令暗示，而是当着几人的面直言不讳，要官，那就买，谁出价高，谁来当。当然了，他们这些衙役亦是能从中赚上一笔，还卖了人情，一举两得。

“此事有劳姚大哥了，帮着小弟谋划一番，县令大人喜欢何物或是何人，小弟必定取来奉上。之前听说姚大哥喜欢听云鹤楼的柳嫣儿姑娘唱曲，小弟特地派人前去为姑娘赎了身，可惜被瘟疫一事耽搁了，等小弟回了家，马上请嫣儿姑娘去往姚大哥府上献上一曲，想必姑娘见了姚大哥这般英俊的相貌，便不想回钟家了。”

年轻人打趣道，说的是一番实话，本就打算将高价买下的艺妓送于姚进，遭瘟疫一事拖延了许久。

“唉，兄弟有心了，此事包在为兄身上。县令大人嘛，平日里就爱好些文人书画、奇珍异宝，兄弟好好准备准备，等候为兄的消息。”姚进笑道，心情舒畅，这不既完成了县令大人交代的任务，还收获了一位美人，送出去了份天大的人情，一旦眼前的年轻人当了官儿，自己这个大哥也能跟着享享清福，后半生无忧。

两兄弟把酒言欢，尽兴而散。

施哲默默地吃完了晚饭，返回屋子歇息，黄滨并未多劝，他已是知晓少爷的心结所在。

永嘉县爆发瘟疫之前，老郎中带来了一纸药方，可治愈瘟疫，施哲并未大意，当即派人前去各处购买药材，贮藏在工厂内，至于为何不事先向附近县城宣传此事或是公开药方，施哲是有难言之隐。

首先，一个来路不明的老郎中忽然告知南方将爆发大规模瘟疫，而当时各地一片祥和，无人汇报此事，施哲怀疑老郎中是否在无事生非，亦或是暗中某个敌人用以对付他的手段。

怀着宁可信其有，不可信其无的心态，施哲让人检查了药方，确认有那治愈瘟疫的疗效后，才派人四处搜寻药材，也提前命令宣传部的工人在永嘉宣扬此事，好让民众做好准备。

其次，在洛朝肆意散播谣言的罪名可不轻，哪怕施哲身为翰林院士，亦是会受罚，还会连累施家。因此施哲派出人手，快马赶至永嘉西边县城打听消息，未曾想等探子回来之后，不过数日，瘟疫在永嘉城内遍地开花。施哲病倒，无力顾及周围县城，而工厂内的管事借机控制名额，高价出售药材，导致诸多百姓病死。

之所以施哲遭到水湾县百姓的唾弃，是因为受命购买药材的工厂管事并未给这座县城留下一钱相关的药材，导致当地县衙事后收到了施家送来的药方，却出现无药可抓的局面，诸多百姓因此而死。当下这件事，成了施哲的心魔。

黄滨不知如何开导施哲，亦是不知施哲为何要冒着风险，坚持西行。