话说自从红桥寨合并东落寨之后，东落寨寨主孙碧云在刘尚、夏全明的辅佐下，定职明责，立规建制，整顿风纪，勤操兵马，山寨气势蒸蒸日上。
李三奉命在衡州附近开店。李三也不敢耽误，不几日便带了七八个随从，到了衡州城南郊区盘了一家饭店。开张以来，倒是顺当，前来食宿的来往客人不绝。李三为打探情报，既当掌柜，又做伙计，见来喝酒的客人要谈论些官府军情或绿林之类的事，都要亲自上酒上菜，探听消息。
一天傍晚，从衡山来了一个长着连腮胡子的住店客人，独自要了一斤牛肉，半只炖鸡，一壶烧酒，狼咽虎吞地吃着，却又来了一位矮胖的客人，两人相识，寒暄了几句，便一起喝酒聊天。李三只听得矮胖客人道：“你还在肖家庄么，现在还做那活不做？那肖雄还好么？”连腮胡子道：“好什么好！如今这年头也不好混了，占山为王的多了，山寨林立，我们的活路也越来越少了，大户人家被抢的抢，逃的逃，都躲到城里来了。那肖雄做的恶事太多，总担心有人来报复，已搬了三次家，哪有安心的时候，我们也跟着倒霉。”矮胖客人道：“说的也是，他做的事也太狠，要了人家的财产也就罢了，还要满门杀绝。”连腮胡子道：“他要真全灭了门也还罢了，就怕灭不了，特别是那武林世家，要是剩下人来，总会来报复的。”李三一听武林世家灭门一事，突然就想到武林世家成芳灭门之事，难道与这肖家庄有关？就记下了这矮胖客人。次日，看这矮胖客人结帐出店，就同了一位名叫罗五的随从悄悄跟着，到了无人之地，蒙了面，将其劫到路边的林子中。一打听，原来此人也是肖家庄肖雄手下的一名喽啰，在参与一起劫财灭门案中受了重伤，回老家养伤，才脱离了肖家庄。李三打听了肖家庄的地址，说是隐居在白石峰下一个山谷之中。李三回到饭店，交代随从看好店，自己就同罗五去寻找肖家庄。
李三一路打探，来到了衡阳与衡山交界之处，只见山连山，峰接峰，一片深山老林，数十里荒无人烟。李三沿着一道山路，又走了十余里，才到了白石峰。李三也曾听说过，这白石峰乃南岳七十二峰之一，峰高千丈，四周古树参天，野兽成群结队。李三抬头一看，真是一座好山，有人赞曰：
白石主峰耸云端，沟谷深陷根槽畔。
月映溪水垂千尺，日照青山彩云间。
鸟栖兽藏林深处，银灿岭下有人烟。
东晀衡山南沟嵝，北临黄龙西寨岭。
翻过白石峰，才见一道深谷，有炊烟袅袅升起，李三道：“那炊烟之处必是肖家庄了。”两人直奔而去。走近一看，果然见到一座气势雄伟的大宅。只见得：
四面环峰，丛林怀抱，一条溪水穿流过；深沼湖池，绿荷翠竹，辉映青天白云飘；庄楼屹立，围墙高筑，门庭森森如阎殿；青砖琉瓦，朱栏宝槛，丽日争妍似仙境；八角亭外，赏月台前，无数绿柳随风摆。数不尽环宇楼阁，看不完精雕细刻，好一个深山隐宅，丛林庄园！
原来这座庄院，全是一色的青砖琉璃瓦，大小有数十间。大门前两个白石狮子足有上千斤一个，石狮旁有几株数抱围的大柞树和一块开阔的练武场，门前也不见有人。李三对罗五道：“你在此等候，我去探问探问。”罗五点了点头。李三早有准备，从包里取出一套乞丐衣着用具，就把自己装成乞丐打扮起来。收拾完毕，独自下山，到了肖家庄大院门前，也没见有人过问，就进了院内，只见里面湖沼假山，楼阁林立，鸟语花香，莺歌燕语，气派辉煌。从前庭来到后院天井，更加宏伟壮观，如同宫殿一般。李三平生所见庄园楼阁不少，这次却大开了眼界。正看得出神，却突然冲出几个如狼似虎的大汉子，也不问话，拖了就走。李三以为这些人会把他当乞丐往门外拖，却没承想把他拖进了后堂，两个大汉提脚一踢，李三双脚不由自主地跪在堂前。一大汉对堂上坐着的一黑脸大汉道：“这厮一进庄，就东张西望，鬼鬼祟祟，现交给大师兄，请大师兄定夺。”
李三抬头一看被称作大师兄的人，只见他：
头大似斗，身粗如桶，目似牛眼圆瞪，面如锅底黑炭，善人千个无他份，恶贼半个就是他，一日不打人手心痒，两天不杀人心里慌。奸淫掳掠恶盈满贯，杀人放火家常便饭。
此人四十出头，满脸横肉，浑身毛黑，只见他拍案大喝道：“好一个狗贼，吃了豹子胆，敢来闯我肖家庄！你是来干什么的，你实说了，我可以饶你不死！”李三也是绿林道上混过的人，这阵势也吓不住他，便回道：“我就是一个要饭的，只是来你府上讨口饭吃。”那黑脸汉一声冷笑，道：“我这庄子，在这么个偏远之地，一个讨饭的怎么会晓得？就是晓得，这么远的山路，不等到了这里，早就饿死在半路上了。你还不如实招来！要还说半句假话，老子就叫小鬼来给你收尸。”李三一听，晓得这厮不是等闲之辈，自己当初也是没有细想，聪明反被聪明误，但事已至此，哪会随便就招，只得硬着头皮道：“老爷，小的真就是个要饭的。”那黑汉就来了气，怒喝：“这小子嘴硬，让他尝尝我肖家庄刑具的滋味，看看是他的嘴硬还是我肖家庄的刑具硬？”当即就上来两人，把李三架到后院刑讯室，把李三打得死去活来，不一会便晕了过去，始终未吐真情。黑汉见李三是条硬汉，也没再用刑，便把他打入水牢。
却说罗五等候李三回来，等到次日太阳西下，还不见李三的影子，情知不妙，一定是凶多吉少，也顾不得凶险，趁黑悄悄下山，潜到门前探看，听两个喽啰对话，似乎说什么“这人嘴太硬，什么也不说”，另一人说：“管他什么人，大师兄怎么不干脆结果了他，还关他干什么？”另一人说：“想是大师兄留着还有用处，他在那水牢，也活不了两天，冻也得冻死了。”罗五一听，吃惊不少，只得一路急赶回山寨禀报。
孙碧云听说李三被擒，大惊，忙召集夏全明、刘尚、王兴、唐林、成芳等商议对策。成芳听了，更是心急火燎。李三是羊角寨老寨主朱虎的义子，从小跟随老寨主，后又跟随朱彪，对朱家忠心耿耿。尤其是在成芳遭别人冷眼相待时，李三却对她敬重有加，成芳也待他亲如兄弟。成芳便急急道：“李三命在旦夕，事不宜迟，我马上带二百人，杀进庄子救人！”刘尚摇了摇头道：“我们现在也弄不清楚那庄子的底实，如冒冒失失带这么多兵马去，恐有不便，不如把在宝庆的三哥王六调去，乘夜摸进庄子救出李头领。”孙碧云犹豫道：“王六一人去救，我心里没底。”刘尚道：“王兄弟是飞檐走壁的高手，夜入肖家庄不是难事。为保险起见，成芳姐要去，协助王兄弟也行，只是不宜带很多人，同罗五去就行了，只要暗地里先把人救出来就好，其他的事，以后再说。”碧云也点了点头，成芳得令，忙同罗五连夜下山。
也是无巧不成书。正在李三被肖家庄捉了关进水牢之时，那慧宁神尼也恰好化缘来到肖家庄。原来神尼自从与成芳见面以后，得知成家冤情，这灭门惨案，血海深仇，有哪个能罢休得了！神尼虽是修道，也难消血恨，更想弄个明白，以告含冤屈死的亲人。便趁四处化缘之机，在衡州、宝庆和永州一带，细心留意打探杀害成家的凶手。一路走访，终于功夫不负有心人，得知这凶手就藏匿在衡山的白石峰中。神尼也就历尽艰辛，终于找到了这里。只见庄园大门上高挂一块巨匾，上书“肖家庄”三个烫金大字。神尼知道，湖湘一带大户人家宅子称堂，而唯独这肖家宅子称庄，不是一般的大户，该是练武之人的庄院。神尼就以化缘为名，走进院宅。里面的喽啰听说来了化缘的道姑，忙通报主人，一会就见一黑汉出来，神尼见了，忙合掌施礼，道：“阿弥陀佛！贫尼有缘，这深山老林之处，却能与施主相见，乃是三生有幸。”这黑汉正是肖雄。就见这肖雄打量了神尼半天，见老尼虽是年纪不少，却面目慈祥，耳聪目明，身子轻健，言语温柔，一举一动，倒也是个道尼之人，也只得拱手应了礼，疑惑道：“你怎么找到了这里来？”神尼笑了笑道：“贫尼云游，不仅是讨碗饭吃，还有踏足饱赏名山大川的雅兴，也到过了无数名山大川，今日是久闻白石峰大名，前来观赏一番，不想在这僻山之地，还有施主这般雅居，真是羡慕得很！”肖雄听了，也只得哼了哼道：“老夫只是图后半生清净，才来这世外之地落脚。”神尼道：“善哉善哉！”肖雄就引神尼到客房坐了，叫手下人送上茶和素食来，让老尼吃喝了，就指示下人打发了些碎银。神尼心里明白，只得告辞。
这神尼好不容易找了来，哪会轻易离开，走了不多远，看身后无人，就在一处树下停了下来，静待到三更时分，换上一身夜行服，束身扎袖绑腿，戴上蒙面布，腰别短刀，摸到了庄户后墙，翻入后院。黑蒙蒙中见后院有几座房屋，却寂静一片，往前转过几个巷子，见一侧一房间窗户有微弱的灯光透出来，还有说话声，便潜到窗外一听，却是两个喽啰在对话。听其中一个道：“这深山老林的，会有哪个来这里！这几年也不见一个鬼影子来，你看就这两天，昨天来了个叫花子，问他什么，打死也不说；今天又来了个尼姑，神神叨叨的，我越看越觉得不对头，怕是那仇家来寻报仇来了。”另一人说：“你操这心做么子！都是大师兄做下的事，阎王要算账，也算不到我等头上。就是要来寻仇，能寻得着大师兄么！你没有看见，那大师兄那房间，里三层外三层都加了人，看得贼死，外贼要进来害他，只有送死。我们现在是有吃的喝的，活一天算一天，死了两眼一闭，两脚朝天。”神尼透过窗口望进去，却是一间水牢，水牢里靠角落里站着一个五花大绑的犯人，两个看守蹲在门口看着，闲不住满嘴乱说，全被神尼听到了。神尼也不去理会，再往前走，又是一间房内有灯光，里面似乎也有说话声，便也凑过门前去听，只听一个男子低声喝道：“不要声张！只要你们老老实实回答我们的问话，我们不会伤害你俩的性命。”又听一个女子战战兢兢的声音道：“好汉，不干我事，我什么都不晓得。”另一个女子声音道：“我们还没有问你，就说不晓得，你找死么？”不一会，就听又一个妇人哭了，道：“你是成芳小姐吗？你不认得我么，我是你红姨，是老爷身边的丫鬟红儿！”