话说宝庆城有一家最大的米行，掌柜姓赵名成松，外号叫赵半城。这赵半城听说有匪贼攻入城内，必定是烧杀抢劫，早吓得如雷轰顶，一面派人出门打探消息，一面忙唤齐家人速备行装，欲出门躲避。不久，就见探听消息的人来报，说是这攻入城内的乃是一批孙部义军，只杀官军和夺取官粮，不骚扰百姓，这赵半城才松了一口气。过了几日，又听说这义军开仓放粮，赵半城摸不着头脑，要亲自去官仓探个虚实。
赵半城到了官府粮仓前，只见这里已是人山人海，男女老少挤得水泄不通。就在这时，只见一队骑兵簇拥着一个身材魁梧威严的将军走来。这赵半城一看，似乎有些面熟，就近前问一骑兵道：“敢问军爷，这位下令放粮的将军是谁？”这骑兵道：“这便是我义军大元帅。”赵半城一听，心里疑惑，不禁又问道：“军爷可晓得大元帅何处人氏？”这骑兵一听，想了想，道：“听说老家是辰溪人氏，你打听这些干吗？”赵半城一听，忙笑了笑道：“看着很是面熟。”这刘尚一看赵半城不时看他，又向自己的随从问话，也有些心疑，就见那赵半城已走到自己身边，细细一瞧，突然问：“敢问大帅，可是姓赵名尚否？”
刘尚一听，吃惊不小，这人为何晓得自己十几年前的名字，细看来人，很像已故父亲的模样，便道：“你是何人？”赵半城道：“我乃赵成松，辰溪赵家堂赵员外便是我大哥，元帅可认得？”刘尚一听，惊喜不已，忙滚鞍下马，道：“我就是赵尚，你可就是我的二叔？”赵半城一听，也是惊喜万分，道：“正是，正是！这里不是说话的地方，贤侄如若方便，莫若先跟二叔回家去，我叔侄好好说说话。”刘尚忙道：“好！二叔且稍等，待我通报军师一声再来。”
一会见了冯平，冯平听说刘尚要见二叔，便问清了原由，只得依了，道：“城内不太平，你一人前去，我也不放心，让伍林跟着罢。”刘尚只得点头，便让伍林跟着，找到赵半城，将伍林介绍同赵半城相认，随着赵半城一同来到城西。只见前面一大片群楼，气势宏伟，大门前高悬一块烫金的门匾，写着“赵家堂”三个大字，两扇朱赤大门前，候着2个皂衣守门人，进入大院，只见院内一片楼台亭阁、假山荷池。刘尚与伍林被赵半城引着，穿过重重回廊，来到正堂坐定。一时几个丫环端茶送水，忙个不停。
赵成松叹息道：“这一别贤侄十多年，不想贤侄今成如此模样！要不是我曾记得你耳后有一黑痣，此次看到这黑痣，哪里敢认！”刘尚也伤感道：“当初爹娘一家人遭瘟故去后，一时举目无亲，原也打算到这里来投奔二叔，哪知在这宝庆城遇上黄三欺负卖艺的爷孙俩，一时气盛，杀了黄三，闯了大祸，不便去找二叔，一路外逃，在黄龙山中被梅秀相救，与她结为夫妻，生了一男一女，为摆脱官府追捕，便改姓刘名尚，之后投奔了义军。”
赵成松一听，悲伤道：“你父母去世，家境败落，二叔在外一概不知。那年这城里到处张贴杀人告示画像，我一看，竟是贤侄所为，我便派管家和伙计在城内城外四处打听，哪有踪影！我只好又回了一趟赵家堂，回家一看，才知赵家堂已是十室九空，你家已是家破人亡，后又到了白狼庙打听，知你早已离庙下山，之后便石沉大海，音讯全无。今日终于叔侄相遇，你爹娘在九泉之下也该放心了。”说到这里,老泪横流，伤痛不已。
刘尚也不禁呜咽，安慰道：“世事多舛，今日叔侄能相见，也是可喜可贺之事。叔也不必太伤感。”赵成松抹了泪，就叫管家引家眷前来相认，伍林一见，便要回避，刘尚道：“你我也是兄弟，不是外人，不必拘礼。”伍林只得站在刘尚身边。一时一伙男女老少进来，先来的是二婶，接着是大公子赵学东夫妻，二公子赵学南夫妻，大妹赵学梅，小妹赵学菊，小妹夫成怀进及几个侄儿侄女。二婶见了，也抹泪道：“你家惨遭不幸，我同你二叔终日以泪洗面，没有想过了这么多年，还能相见。不知你家里人现在在哪里，我什么时候能见到侄媳侄孙？”刘尚道：“家人现都在衡州，您侄媳叫梅秀，两位侄孙，一位侄孙叫赵贤，一位侄孙女叫赵小莹，也有十多岁了，一切都好，二婶不要挂念，既然今日相见了就好了，今后两家往来就方便了。”二婶听了，也是欢喜。
就听管家来道，晚饭已齐备。赵成松便请入席，一行人就步到餐厅来，自然是赵成松首席，右首刘尚，请伍林坐在左首，伍林推脱道：“今日大元帅叔侄相聚，伍林何以敢擅坐首位？”刘尚见此，对伍林道：“你我兄弟之间，来我叔家，就听我叔的安排，不要见外。”伍林一听，只得坐了。刘尚对赵成松道：“我与伍林乃亲如兄弟，不是外人，就不拘男女老少，都请人席罢，多年不见了，我也好好认认。”赵成松忙点头称好，吩咐将两桌并了，一家人围坐了上来。
一时酒过三巡，就听赵成松道：“贤侄，二叔有句话不知当说不当说？”刘尚道：“二叔有什么话，侄儿领教就是。”赵成松道：“二叔也不晓得贤侄是如何加入这义军的，只是想你等同朝延作对，是犯了天条的弥天大罪，这朝延岂能放得过你？”刘尚道：“侄儿加入义军，实是逼不得已。二叔在这城里也算是个大户，当地官府或许不会为难于你，二叔也忙于经营，少问政事，不知这天下大势。一者，当朝上下昏庸，为政不力，贪官污吏，鱼肉百姓，官逼民反。二者，现今天下揭竿起义的各路豪杰兴起，当朝大厦已是摇摇欲坠。三者，我义军不比那些打家劫舍的山匪，乃在这乱世之时，发展势力，清除这股腐败势力，复我大汉江山，救百姓于倒悬。”赵成松叹息道：“你说的这些，二叔何尝不知？只是你这样成天打打杀杀的，刀剑无情，二叔不能不担心。”伍林笑道：“二叔不用担心，凭刘大哥的功夫，能胜得过他的，恐怕还没有生下来呢。”赵成松道：“话不能这么说，莫说叔说话难听，人在江湖走，哪有不挨刀，夜路走多了，总会碰到鬼，贤侄若是听得进二叔的一句劝，不若收身到二叔这里，替二叔打理这些生意，你若来了，也把贤媳和侄孙都领了来，就凭二叔这些薄产，也够你一家过得上日子了。你我一家从此驱凶避祸，共享天伦，想你爹娘在天之灵，也能安心，叔也不必成天替你担惊受怕，贤侄以为如何？”
刘尚一听，正要答话，不料坐在对面的赵家大女儿赵学梅哼了一声，道：“爹只晓得自己一家人的事，眼里只有这一片巴掌大的天地。您赚的再多，米烂成仓，又有什么用，要是这一次打进来的不是大哥，是别的什么匪贼，要来抢您的粮，你能指望这官军保护么，还不是自身性命都难保！刘大哥既然有这一身功夫，就应该心怀天下，金戈铁马，擐甲执兵，驰骋疆场，干轰轰烈烈的大事，做顶天立地的人。”赵成松一听，不禁恼怒，道：“你一个小妮子，懂个屁事！”不想这赵学梅一时性起，自己满满斟了一杯酒，起身举杯道：“才听了大哥一席话，令小妹敬佩不已，大哥英雄盖世，小妹有今日相见，乃三生有幸，就以酒相敬罢！”说完，自己先喝了，刘尚也只得喝了。
不想伍林也被这小妹感染，借着酒劲，也自斟了酒，站起来对赵学梅道：“贤妹刚才一席话，实令伍林钦佩！不相贤妹身处富贵之家，竟有如此心怀！伍某不才，也以酒相敬。”说完，也自己喝了。赵学梅已喝得两颊绯红，早已见伍林相貌身材也雄壮魁梧，一身英武之气，不亚刘尚，听了伍林的话，不觉瞟了伍林一眼，便笑了笑道：“我同大哥说话，你也来凑趣！怎么，我生在富贵人家，就不该有如此心怀么？”伍林一听，自知失言，忙道：“伍某酒后胡言，得罪贤妹了，这杯酒，我自罚。”说完，又自斟一杯喝了，赵学梅见状，掩嘴嘻嘻直笑。就听二婶道：“伍将军莫要认真，这小妮子在同你闹着玩哩，这些年来，也难得她能在你们男子们面前这么开心的。”赵学梅也不答理娘的话，自己又斟满了一杯酒，冲伍林道：“我原是想先敬你的，只是没有情由，既然要敬，自然是小妹先敬将军才是。”说完，自己又喝了，伍林受宠若惊，也忙喝了。
就听二婶问伍林道：“不知伍将军家眷可在身边，以后来这里，可将夫人等一并带来，也让我们两家走动走动。”伍林一听，一时难以启齿，刘尚忙道：“这伍林兄弟还未有家室呢。”二婶一听，便不言语了。就听赵学梅回到自己坐上，笑道：“想是伍将军眼光太高，一般妹子看不上罢。”刘尚道：“贤妹有所不知，我山寨不要说手下数万之众，有家室者却是寥寥无几，就是我们这些头领，也没有几个成家立室的。”赵学梅听了，便沉默不语。二婶道：“不知伍将军今年贵庚多少？”伍林道：“说来惭愧，伍某今年已三十有一了。”二婶道：“你们男子在外，三十来岁未娶，倒也不算稀罕，你看我这妮子，二十几岁的人了，也不想嫁人，凭媒人踏破了门槛，总是高不成低不就，也不晓得她要找个怎样的男人！你看她身边坐的学菊，还是她妹妹，都出阁几年了，孩子都好几岁了。现在想，儿孙自有儿孙福，我也不想来操这个心了。”赵学梅一听，慎怒道：“娘，你当着旁人的面来数落我么！还不如说你女儿我长得羞，没有男人敢要罢了。”刘尚一听，笑道：“要说贤妹都长得羞，这世上就没有好看的女子了。不知贤妹要找个什么样的，告诉哥一声，哥给你物色物色。”这赵学梅也是喝多了，红着脸瞟了伍林一眼，却作羞道：“罢了罢了！不说了罢，我自己的事，哪个要你们来管！”
不想妹学菊早已瞧得明白，哼哼笑道：“我看也不用大哥去物色了，姐看上的人，远在天边，近在眼前，对面不是坐着一个大活人么，你们在这里说来说去，说不定人家王八对绿豆，早就对上眼了。”一桌人哄笑，这学梅一听，忙转过身来要撕学菊的嘴，道：“看我把你这臭嘴拿去喂王八好了！”被二婶忙劝开了。
一时酒足饭饱，众人散席，刘尚要请辞，赵成松道：“今天天色已晚，就不要走了罢，我叔侄多年未见，还有很多话要说，你要走，明天一早走不迟。”刘尚一听，只得依了，赵成松吩咐家人忙先安排伍将军休息，自己只带刘尚到书房叙谈。
刘尚道：“刚才看贤妹言行，好像同伍兄弟有意，想如贤妹这等姣容，伍兄弟必求之不得，不若我来作媒，成就这对亲事吧？” 赵成松一听，忙摆了摆手，道：“使不得，使不得！这正是我要同贤侄说的事。不要怪你叔话说直，要说伍将军人才身貌，同我家学梅还算般配，只是你们这样同官军作对，成日厮杀，长此下去，保不住有个三长两短的。贤侄既已是有职在身，身负数万将士安危，我也就不敢再苦逼你回到我身边，虽是如此，已是万分担心，怎还要将学梅再送去冒险。再说了，你这妹子在家过惯了衣来伸手，饭来张口，养处尊优的日子，哪里晓得你们那日子的苦处，你们也居无定所，难道要让我女儿跟着你等浪迹天涯不成？这件事，就此打住，不要再说了。”
刘尚一听，正要答话，不想赵学梅突然从门外冲了进来，气冲冲道：“爹！女儿的事，不用你管，我想嫁给谁，是我自己的事，今天这事，不说破还好，既然说破了，我也不要这脸了，我今天就是看上这伍林了，我就是要嫁给他！他到哪里，我跟他去哪里，哪怕是赴汤蹈火，刀山火海，我也情愿！他就是有个三长两短，那也是女儿的命，爹就当没有生我这个女儿罢了！”