夏天已经过去，秋天就要来了。

北宋年间，在距离苏州府一百多里外的高塘湖，四处都是苍碧照眼，山花野草葱茏郁茂。八月下旬的一天，将近傍晚，红日西没，三匹马跃上了一座山头，山势并不高，冈峦起伏，马上的骑者驰辔缓缰，任由马儿在山脊上缓缓行去。等到他们走得近了，方才看出原来正是在苏州府协助太子赵署破了“疯奶娘”一案的聂飞练、沈白和曼苏尔三人。

旷野平畴，尽收眼底，三人在高处，放眼望去，还没到万物凋零的时节，山上山下疏林村景，不禁胸怀大畅。聂飞练想起一事，便问沈白道：“刚才上山之前，我听到几个商人在谈生意，说是夜明珠什么的，这些话，我明明听得清清楚楚，却是半点也不明白。我是无名小卒，你又闯荡过江湖，想必见多识广，可知道是什么意思吗？”

曼苏尔是回鹘人，极爱马，血液里仿佛都带着风的味道，这时还不忘了打理坐骑脖颈上的毛，笑道：“聂姐姐只要一求人，立时就变得客气起来了。”

沈白哈哈一笑，在马上挺了挺身子，说道：“我也看出来了，她刚才就想问，能忍到现在，已是极为不易的了。”

聂飞练不满地白了两人一眼，也算是默认了，说道：“那你看在极不易的份上，就老实说了吧。”

沈白原也不想隐瞒，说道：“其实我也只是略知一二，那是商人们之间的隐语，只有彼此熟悉的人才可以听得懂。夜明珠，其实是指数字一，还有耳边风是二，散花就是三，其他的，我就想不起来了，既然是隐语，自然是不能轻易让外人知道的。”

聂飞练歪了头去看他，手中漫不经心地轻摇着丝鞭，笑道：“你是真的想不起来了，那我须想个法子，让你想起来才是。”

她说的是玩笑话，可还没等她想出法子，胯下的白马却在此时趔趄了一下，险些把她颠下地来。沈白留上了心，他知道马的四条腿最为要紧，一旦折了，这马也就不中用了，便立即跳下地来查看，看罢说道：“是一只马掌坏了，想是刚才上山急了些，不像是有人故意弄坏的。我先用布裹一裹，勉强还可以走，山下面有个村子，再找人重新做一副就是。”

他从包袱里找出一件旧衣裳，撕开了，裹在马前脚上，聂飞练道：“你也忒地小心了，这一路上太平得很，哪里就有人来暗算我了？”她虽这样说，但也下了马，山脚下隐隐传来一阵喧哗扰攘之声，曼苏尔用手指着下面，说道：“你们看，他们在做什么？”

聂飞练探出头去看，不小心踢落了一颗小石子，叮叮咚咚地向着山下滚去，沈白抛下白马，急走一步，拉住她道：“小心！”沿着山势向下看，只见一条水带蜿蜒曲折，到此处拐了一个弯，河面渐宽，流速放缓，河底水草密布、怪石嶙峋，有一群人聚在岸边，正在费力地从河中打捞一件被水草和石头缠住的东西。