那陆先生一拍大腿，叹息道：“非也非也，可是也差不多，我千里来投，他却也出门去了。他的妻子见我相貌平平、衣着普通，也不愿意收留我，连回乡的路费都不愿意相借。我这叫无可奈何，只好暂居在门墩儿家中，日常教他几个字，再卖卖鱼什么的，等到攒够路费，便回乡去，再也不来了。唉，倒是侯家肯接济我，他们家虽清贫，贫的是他们的衣食，富足的是内心。那些当官的、做公的，若是不为这些衣食无着的人打算，那便真的是上负皇恩，也对不起寒窗苦读，才能穿上的这身官服！”

他说着，不觉间变得激动起来，大概自己也觉察到了，用手摸了摸门墩儿的头，脸上的表情是既爱又怜。门墩就是那个小男孩的名字，普通人家的孩子不好养活，父母就给他们起一些贱名，连叫茅缸的都不少。那门墩儿却是没有注意到，与曼苏尔玩得不亦乐乎，两人年龄相仿，且都是穷苦出身，更是十分投缘。

聂飞练隐隐地觉得他话里有话，与沈白对视了一眼，两人心中大概动的都是一个心思，沈白就在座上拱手道：“陆先生，小姓沈，有一事不解，那就是我看你在渡口时应该并不认识这位门墩儿小朋友，如何一口咬定他就是姓侯，而不是姓别的什么，难道你当真会算命不成？”

陆先生闻言哈哈大笑，又拈起手指去捋胡须，笑得聂飞练和沈白都有些莫名其妙，他笑毕说道：“好马不需鞭打，明人不必细说。这位沈兄弟说得不错，我之所以知道他姓侯，并非是我之前就认识他的缘故，而是小侯他当时身上背负一个小口袋，大概是他的母亲怕他遗失，便在袋口上绣了一个小小的侯字，喏喏，这是那个口袋！”

他说着，用手去指门墩儿脚边的一个粗布口袋，袋口处果然用黑线绣了一个“侯”字，不细看就分辨不出来，可聂飞练一看便直摇头，问小侯道：“这就更不对了，难道你娘认得字不成？”

宋时风气开明，但妇女的地位依旧很低，不要说穷苦人家，哪怕是官宦人家，家中的女子甚至连名字都没有，有了名字也用不上，一律“大娘”、“三姐”胡乱叫一通，就更别说认字习文了，门墩儿说道：“我娘并不识字，但她说自己一辈子劳碌，也认命了，却无论如何不能再让孩子们受苦。就跟父亲商量好，哪怕自己累些，也要送一个孩子上学，好歹也要认得几个字，将来说不定还可以做官。我不喜欢读书，一看到那些弯弯曲曲的字就头疼，宁愿做杂事赚点钱，但凡有角抵社在街上表演，能让我看几场白戏，就已经很高兴了。这个侯字，其实是二弟先写上去，我娘她描着样子绣上去的。”

聂飞练听罢，羞愧不已，自己不过是碰巧破了几个案子，便自大张狂起来，实则这世上自己不知道的事情还有很多，连忙说道：“对不起，是我猜错了。咦，那你这袋子里装的是什么？”她随手去提那个布口袋，这一提，倒还有点份量，哗啦地一响，似乎是一些硬物在里面。