“等一等！”聂飞练才讲了一半，昌管事却突然大声叫了起来，说道，“你们诸位听听，这位捕快大人不是在信口开河吗，要不当场把我擒住，既无证据，凭什么姓沈的说是我便是我，他要说是顾大人，难道就是顾大人不成？”

这话虽是在狡辩，倒也一时难以回答，聂飞练早有准备，冷笑道：“我早知道你会这样说，那我来告诉你，你可知道，这位沈爷他是什么人？”

昌管事看了一眼沈白，并没有看出来，依旧不服地道：“我不管他是沈白沈黑，还是张三李四，反正要说假话，只要不是哑巴，有谁不会？”

聂飞练指向沈白，庄容正颜道：“但是他不会！因为这位沈爷并非普通人，乃是当今圣上所生第三子，母亲是淑贵妃，堂堂皇子，会从京师跋涉千里，前来冤枉你这个欺负妇孺的小人？”

“皇……皇子……”昌管事瞪大了眼睛，几乎快要说不出话来，忽地将拳头呯的一下砸向地面，尘土飞扬，这下真的是愧惧交集，再也不敢说什么了。

施绪跪在地上，仍是强自镇定，说道：“顾大人，也请听我一言，昌管事所做之事，施某实在不知。只因他确有小偷小摸的毛病，也许只是一时手痒，想弄些瓶儿碗儿来玩，所偷之物并不值几何，我加倍赔偿就是，怎地会诬赖我偷起账本来？”

聂飞练接着说道：“几天前，我回到县里，在渡口上便认识了这位昌管事，那时他就催促船夫务必在申时前发船。但那时我并未注意，直到有一天晚上，有人对我说了一句话，他说，别看水面上荷花如此娇艳，但水面下却尽都是些污泥枯枝。那时我才忽然间意识到，也许是我只盯住水面上的东西，却漏掉了水面下看不见的东西，不仅是我，我们大家都漏掉了。你们看（她用手指向停泊在渡口的商船，河水渐渐退去，有一部分船底已经露了出来），看到了吗，这条河，在申时的水位是最高的，等过了申时，河水就会慢慢退去，到那时，平时看不到的东西，自然就会全部显露出来。顾大人，你说对吗？”

顾平正在频频点头，不停地拈着自己的胡子，越拈越快，面露喜色，说道：“原来如此，老夫那天也在渡口，却不曾察觉。施绪，申时已过，我看你还是承认的好，你要证据，难道还有比这条船更大的证据吗？这几年，你们卖的压根不是咸鱼，而是假借腌制咸鱼的名义，从朝廷领出，转手倒卖的私盐！”