一行人慢条斯理地吃完饭，踏上了去皇宫的路。

从尚安驿站到皇城，有两条路。一条是从那林苑穿过，可以直接抵达皇城；另一条是要绕地远一些，不过也不会浪费很久的时间。

鉴于今日去参选的人众多，坐马车也很不方便，一行人决定走着去，反正也没有很远。

正当九棠拉着林诗诗迈出了驿站，往林苑的方向而去时候。

掌柜突然跟了上来，圆润的脸上还是那副笑眯眯的神色：“两位客人或许是走错方向了。应该从这条路去皇城。”

说着，掌柜指了指稍微远一些的那条路。

“啊？喂什么？”林诗诗不解，她也看出来了。如果直着走，直接穿过前面的那片地界，就能到皇城附近。明明很方便呀。

掌柜笑眯眯：

“两位客人有所不知，前方那林苑，本来是对民众免费开放的。但是之前无缘无故地淹死了几个人。这就传出来了，那水下有些不吉利，因此皇室为了民众的安全，将这林苑也封上了。

本来说是要找高阶修士下去看看，但是谁也不敢下去一探究竟，再加上也不是什么重要的地方，因此也就一直搁置了。”

“这样啊。多谢掌柜。”林诗诗叹了口气，“那就走另外一条吧，反正也没有远多少。”

半个时辰后，一行人到了皇宫门前。

队伍排地极长，远远地就闻到了一股子脂粉香气。

九棠和林诗诗安静地排在一位姑娘身后，那姑娘身上散发着浅浅的皂角味，看背影，人也算是干净整洁。只是衣服洗地有些发白，原本浅蓝色的衣裙，现在透着一抹灰色。

看起来，应该是那些富裕人家不受宠的姑娘。

感觉到后方有来人，那姑娘慢慢地回头。额间零星几缕碎发，虽然整张脸不甚出挑，但是那一双如同小鹿般清澈干净的眼睛让人过目难忘。

“你们....二位，也来参加选秀的吗？”前方的姑娘弱弱地开口，带着几分试探。

林诗诗拉着九棠，点点头。

女孩咬咬唇，有些害羞：“我叫戚小鹿。大家都是来选太子妃的，还请以后...多多关照。”

“我叫林诗诗，这是我的妹妹，九棠。唔....小鹿。你的名字还挺有意思的哈。”

女孩脸红了一瞬，怯怯地避开了林诗诗的目光，嘤咛道：“因为我出生的时候，父亲刚好逮到一头灵鹿。于是就给我起名叫小鹿了。”

“姐姐，开始了。”

时间已到，宫门大开。在门口等待的女子们鱼贯而入。

几人一边走一边攀谈。

戚小鹿眼中光芒闪烁，充满憧憬道：“我要是能被选上就好了，这样我就不用挨饿了。说不定还可以给父母存一些钱，摆脱大夫人一家的控制。”

林诗诗斟酌片刻，环顾四周，见没人注意这里，小声问道：“小鹿，你来这里之前，没听说过太子的事儿吗？”

小鹿一脸懵懂：“啊？不知道啊。大夫人说，要不是嫡姐感染了风寒，出不了远门。这个机会才不会给我呢。”