这年的第一场雪前后，从艾申、艾由两条线纷纷传来曹魏知道诸葛亮第四次北伐的时候，轲比能陈大兵于北方的事实。

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这个时候，曹魏已经换了第二个皇帝了，他就是曹叡。

曹叡从小得到祖父曹操的喜爱，常令他在左右。曹叡年幼聪慧，曹操曾惊异地说，“我基于你可以有三世之业了。”在朝会宴席上，也经常叫他与侍中近臣并列。

曹叡好学多识，对律法特别留意，十五岁时，被封为武德侯。

建安二十五年（220年），曹丕继位魏王。黄初二年（221年），曹叡封齐公，由于生母甄夫人冒犯了曹丕被杀，曹叡被贬为平原侯。

黄初三年（222年），曹叡封平原王。

据《魏略》记载，因为郭皇后没有子息，曹丕下诏令曹叡奉养郭皇后。但曹叡因为母亲死非善终，意甚不平。曹丕因曹叡心怀不满，欲意让另一个嫔妃的儿子曹礼做继承人。

曹叡不得已，开始勤谨侍奉郭皇后，每天早晚都去向郭皇后问候起居，郭皇后也因自己未生育子女，对他疼爱有加。但曹丕始终对曹叡不满意，因此一直不立曹叡为太子。

《魏末传》记载，曹叡曾经跟从曹丕狩猎，见到母子两鹿。曹丕射杀了鹿母，命令曹叡射杀子鹿，曹叡不从，并且说，“您已经杀掉了母鹿，我实在不忍心再杀掉它的孩子。”

说完哭泣不已。

曹丕于是放下了弓箭，因为此事对曹叡的仁孝深感惊奇，于是立其为太子的心意已经确定。

黄初七年（226年）五月十六日，曹丕病危之际，才正式立曹叡为皇太子，托孤于曹真、司马懿、陈群、曹休等人，次日曹丕驾崩，曹叡继位。

曹叡即位后，战事多多。八月，孙权进攻江夏，江夏太守文聘坚守。朝臣商议发兵救援，曹叡则认为孙权的军队擅长水战，这次之所以敢于不用水战而转到陆上攻城，不过趁文聘防守不严而突然袭击，今已相持，则不会持久。

在这之前，曹叡曾派治书侍御史荀禹慰劳戍边将士，得知吴军进犯的消息，便在去江夏的路上沿途召集各县兵马，加上自己身边的骑从卫士共计步骑兵千余人。抵达江夏城外，荀禹指挥军队借山势举火向吴兵发起攻击，吴军果然撤退。

太和元年（227年），西平郡麴英反叛，连杀临羌令、西都长等地方官员，于是，曹叡派遣将军郝邵、鹿磐率兵平定叛乱，斩杀了麴英。

太和二年（228年），诸葛亮第一次北伐，天水、南安、安定三郡的官吏和百姓皆叛魏归蜀，曹叡派曹真、张合等人拒敌，并亲往长安压阵。不久，马谡被张合大破于街亭，蜀军撤退回到汉中。九月，大司马曹休与东吴大将陆逊在石亭开战，魏军败北。