“一晃九年过去，我受到格悟赏识，被提拔为都监，师兄在外门路也越趟越广。无绍师兄精明乖觉，且极擅结交，他在众多门派中走动的这些年，对龙华寺的动向，有时竟比身处玄凝阁的我更敏锐，着实给格悟制造了许多麻烦，暗中为龙华寺竖敌不少，山东武林同盟就是最棘手的一个。不承想江湖中有了谣言，传称师兄是为朝廷效力的，虽与龙华寺作对，未必和同盟同心。我担心这谣言再传下去，会令师兄失信于武林，对他处境不利，劝他设法解除误会才是，师兄却不以为然，反对我道，他是朝廷细作的嫌疑越重，真正潜伏在敌人阵营的我便越安全。

“堕佛岭遭伏后，格悟怒火中烧。当时正逢他肃清了教内异己，同盟恰赶这个节点挑衅，势必要遭灭顶之灾。我与魍魉奉命北上，先后铲灭了西南一十三寨和彰武堂。我有意替师兄收揽人心，遂在伏击西泇坞前，以老九的名义给他们大当家示了警，不料钟振海并不领情，我只得趁乱将他抛下河谷，存他一命，好教他看明白老九站在哪边，事后才会替师兄说话。”

江离暗中嗟叹，一十三寨、彰武堂、西泇坞，加起来几百条性命，在零露口中只是轻轻略过，救下钟大当家之举也不过为替张无绍铺路而已。她自投阱渊，在穷凶极恶之徒手下求存，大约唯有让自己冷血麻木，方能得过。九年来，她两手沾上的血污，怕是早已洗不干净……

“我一到临清，就去了城外五里的石佛庙。依照我与师兄先前习惯，他若也在城中，会在偏殿里做下暗记，果然就见西南墙角下第三块石砖有移动过的痕迹。我又去案桌上拿起签筒，逐跟将签上标记查了一遍，见无异常，便知师兄暂没有要事相告。之后每隔七日，我都会去那，一直也未见师兄留下消息。也因如此，七圣庙那晚发生之事，才令我倍感意外。

“那日我于傍晚后进入城中，在大宁寺附近望见了你那妹子。先前她几次试图在我去找你时跟踪我，我已留意上她，查出了她是庆云庄的人。我尾随她进了一条僻巷，忽然闪出个汉子，没说几句，就要夺她性命，然后没等我出手，那人又突然倒了。你妹子吓得六神无主，抛下他不知急着去了哪。我见她走远，便去查看尸体，发现是死在你妹子手里的，但先前也中了龙华寺的毒，回想方才二人对话，隐隐预感有事。尸体若放着不管，你妹子早晚得有麻烦，恐怕会牵连到你，于是我把它拖去城外掩埋。回程途中，七圣庙燃起了大火。

“我得知大火的前因后果，已是后半夜。那中毒的汉子受魍魉胁迫，泄露了同盟在七圣庙与老九相见之事，魍魉为了抢功，瞒着我独自前去，结果反遭了同盟的埋伏，你妹子不知就里，为替同盟解围而点了火。但我只是怀疑：师兄一向不大在意那谣言，为何竟忽然改变态度，主动现身去向同盟示好？彼时危机一触即发，他做出这等冒险决定，事先怎都不同我知会？！

“次日我又去了石佛寺，这次签筒里躺着三根有裂痕的签子，表示师兄急求与我见上一面。以我之意，他既在玄凝阁和同盟众人前露了脸，暴露已是迟早之事，应当立马匿迹远避，此时顶风私会实在不妥。但从签数上看，师兄要说之事必定万分紧要，只有与师门血仇有关才会如此，因而我犹豫再三之后，决定前去赴约。