“你这几日来我这里，勤了些。”苏太后瞥了一眼沈宁昭，并不提七叶草。

“儿臣有错，还请母亲责罚！”沈宁昭掀开袍裾，跪在了苏太后面前。

“你还知道有错？”苏太后撂下茶盏，一脸不悦：“我们费了多大的劲才将你舅舅瞒天过海送去临安，隐姓埋名。你可还记得我们为何要这么做？”

“儿臣记得。舅舅是我们唯一也是最后的退路。也是我们山穷水尽之时唯一的指望。”沈宁昭低头垂眸道。

“你既然知道，为何此时向临安传信寻找七叶草？若是他的身份一旦泄露，我们所做的一切都将前功尽弃。所有人的牺牲都将付诸东流。如今，你为了一个顾池宴，便甘愿冒这个险吗？”苏太后质问道。

“顾池宴如今为首辅，于朝廷而言举足轻重，在击溃韩氏一党中功不可没。于儿臣而言，顾池宴多次救儿臣于危难之际，儿臣理应知恩图报，这才不能不救他。”沈宁昭看向苏太后，道。

“我并非教你见利忘义，恩将仇报。对于顾家为朝廷所做的一切，我记在心里，心中也甚是感激。可为了他一人便值得将所有人拖下水吗？你可还记得绿筠和清歌是怎么死的？我们这么多人小心翼翼忍辱负重地行过了这么多年，如今要为了一个顾池宴功亏一篑吗？”

“儿臣不敢。儿臣从未敢忘。只是母后，顾池宴如今还有用，他还不能死。”

“你何时这般顶撞于我？为了顾池宴你几次三番为其辩驳。怎么一次东巡，你与他亲厚至此了呢？莫非这其中有什么隐情？”苏太后看向沈宁昭，沈宁昭抿着唇看着苏太后，心中却越来越不安。苏太后转向乐吟：“她不肯说，你日日近身伺候，不可能不知道，你来说！”

乐吟立刻跪在沈宁昭身后，连忙道：“娘娘明察，奴婢真的什么都不知道。”

“好一个忠心护主的丫头。我叫你贴身伺候，如今你主子出了这么多的事情，你居然什么都不知道吗？那我留你还有何用？来人啊，拖下去，杖责五十。”苏太后命令道。

“母亲息怒，乐吟的身子，如何受得了这五十仗。这会要了她的命啊。”沈宁昭连忙阻止道。

“她受不受得了，全看皇帝你了。”苏太后居高临下地看着沈宁昭，脸上一丝笑意也无。沈宁昭多年没有见过母亲这个样子了，后宫平静了许多年，沈宁昭便忘了，她的母亲，是在后宫勾心斗角中最后留下来的胜利者，以她的手段，想要拿捏自己，实在太容易不过了。

沈宁昭看了一眼乐吟，乐吟垂着头，嘴巴紧闭，一个字也不肯说。

沈宁昭知道自己已经无路可走了，只能低下头来，低声说：“顾池宴已经知道了…。”

“知道什么？”苏太后问道。

沈宁昭没有说话，只是看着苏太后，苏太后犹疑片刻，顿时瞪大了眼睛，心中大惊，起身，看了一眼殿外，人已经被遣出去了，可她仍是不放心，朝云霜使了个眼色，云霜了然，亲自出去守在门口，不许人靠近。

“什么时候的事？”苏太后压低了声音，问道。

“春猎的时候。”沈宁昭回道。

苏太后身子一软，跌坐回去，震惊之余不由得恼怒：“春猎的时候的事，你居然瞒了我大半年，若不是我今天问你，你准备瞒我到什么时候？”

“母亲稍安，儿臣已与顾池宴私下达成一致，他会替儿臣保守秘密的。”沈宁昭解释道。

“天真！他要拿什么来作保？你凭什么相信他？你可知这事一旦泄露，要害死多少人？我以为这两年你在前朝，多有长进，怎么如今还是如此天真？”苏太后气急。

“母亲……”沈宁昭还想再次争辩，却被苏太后挥手打断：“不必再说了，顾池宴既然知道了此事，那断然没有再留下他的理由，念在他对朝廷有功，对你有恩，我且给他一条全尸，留他些许体面。七叶草不可能给他，皇帝还是早些断了这个念想才是。”

“母亲……”