苏太后还没有来得及高兴，察觉出不对劲来。这病来得突然，去得也突然，像是故意似的。

她看向云霜，云霜低着头，再看沈宁昭，沈宁昭与她对视片刻，才缓缓道：“母亲，对不起。”

苏太后愤怒又震惊，立刻站起身来，指着沈宁昭却说不出话来：“你……你……”

说罢就要离开，却被沈宁昭拉住衣角，说道：“来不及了，七叶草早已送出宫去了。”

苏太后转身用力抽回衣角，怒声道：“为了救顾池宴，你居然如此欺瞒于我？你连自己的身子都算计进去了，为了他，你如今竟肯做到如此地步了吗？”

“儿臣欺瞒母亲，叫母亲忧心，罪该万死。还请母亲责罚。”沈宁昭从榻上起身，跪在苏太后的面前。

“还有你！”苏太后指着云霜：“居然和她一起骗我吗？”

云霜应声跪下：“奴婢该死。”

“你们……你们……真是好啊……”苏太后气得发抖：“我真是养了个好……。”话音未落，苏太后突然变了脸色，她看着沈宁昭的头顶，慢慢地低下身子，声音冰冷：“抬起头来，看着我。”

沈宁昭慢慢抬起头来，苏太后看着她的泛红的眼睛，问道：“你说你与顾池宴达成一致，他会替你保守秘密。你用的什么筹码？”

沈宁昭眼中划过一丝慌乱，抿着唇，不敢答。

“是你自己吗？”

云霜闻言震惊地抬头，看着沈宁昭的背影，她在等她否定，可是沈宁昭什么都没有说。

苏太后气急，抬手一巴掌打在沈宁昭脸上，乐吟和云霜反应过来赶紧抱住苏太后的腿，哭求道：“娘娘息怒。”

“我悉心教养于你，十六年来战战兢兢地换来的便是你这么任性妄为吗？”苏太后站都站不稳，云霜扶着她坐在榻上。

“我正是知道母亲与姑姑们这一路走来有多么艰难，我才不得不出此下策。刚开始我也如母亲一般，不管一切想要除掉顾池宴，可是顾池宴做错了什么？他凭什么该死？

顾家为朝廷守了一辈子的漠北，战功卓越，顾总督老了，顾池宴一死，漠北还守得住吗？届时又要死多少人呢？朝堂未稳，太傅归隐，朕身边再无可用之人。一旦动荡我又要拿什么保护母亲？我正是明白母亲的艰辛，我才更明白我一步都不能踏错。”沈宁昭据理力争道。

苏太后紧抿着唇，眉心紧皱。

“此次东巡，我多次死里逃生，也清楚地看到了更多人生艰难。母亲，不仅仅是你和我，这世间的每一个人都在艰难地活着，每一个人，如何辛苦痛苦，还在为了亲人爱人拼尽全力地活着。

我既然坐上了这高位，无论缘由对错，我便不能只想着自己了。这天下有千千万万无数的性命，会因为我的一个错误决定而消逝。我怎么敢任性妄为呢？天下苍生，黎民百姓，这不仅仅是八个字，它是巨大的信任、期盼、责任，儿臣何敢？”

苏太后看着目光坚决的沈宁昭，她现在有些恍惚，她请林栖回来亲自教导沈宁昭，他尽心尽力，教授她为君之道。

沈宁昭成长的很好，应该说是过于好了。她心机谋算，性情格局，样样出色。她也许将来会成为一个好皇帝。可是，天下会需要她这样一个女儿身的皇帝吗？

“还请母亲成全。”沈宁昭伏在苏太后的脚边，恳求道。

苏太后缓缓地站起身来，她目光中有让人看不懂的痛楚，看着沈宁昭，说出的话异常冰冷：“你怜惜天下万民，若有一日真相大白，他们会怜惜你吗？”

沈宁昭一愣，不知如何回答。

云霜扶着苏太后慢慢往外走，到了殿门口苏太后停下脚步，却没有回头，声音有些疲惫地嘶哑：“你为顾池宴辩驳，一字一句皆是天下大义，可你扪心自问，真的没有半分私心吗？”

这个世上，再不会有比你母亲更了解你的人了。她看着你一点点长大，你的身上都是她留给你印记。你的一举一动都能被她看穿。所以，苏太后精准地找到了那个点。她的这句反问，毫不留情地撕开了她粉饰华丽的面具，让她看到了她不愿意承认的真相。

真的问心无愧吗？真得没有一点私心吗？