“刘君请言。”

孙观、吴敦亦作倾听状。

刘备从容开口。

“如今大河以北，乃是两雄并争之局。”

“我兄今虽小挫，但麾下控弦之士，仍有近十万数。”

“且我兄坐拥近半青州，虽损一渤海，但卷土重来，亦未可知。”

臧霸、孙礼等俱皆颔首。

公孙瓒昔年以两万兵马破三十万黄巾之事，其等皆知。

如今，公孙瓒虽败退幽州，却也只是将先前所占之地吐出，根本无损。

“依备之见，两强相争，胜负未分之时，臧君若盲目插手其中，必受大害。”

“如臧刺史，其人亦是知兵之人，麾下荷戟之士，并不少于臧君。”

“然而，其人所处之青州，却正是我兄与袁将军相争之地。”

“于是，其人纵然才略非凡，亦是无用，丢失丧土，只能奔往东郡。”

微微一顿，刘备笑道。

“而我兄今已与袁将军罢兵休战。”

“若臧君一意与备相争。”

“届时，田楷兵马，可至齐国南下来援。”

“而臧都尉远处琅琊，莫非能指望袁将军兵马飞越数郡之地，来救足下么？”

臧霸思量片刻，面上渐生忧虑。

“若田楷来援，我等莫非不可向曹兖州求援么？”

堂下昌豨，至此终于忍耐不住，高声而喝道。

“曹兖州乃袁将军之盟友，其人又战功赫赫！东征西讨，无有不胜！”

“若其应袁将军之请，击区区一田楷，岂有不胜之理？”

“不然。”

刘备断定道。

“我听闻，袁将军曾令曹兖州出兵马阻我南下，却为曹兖州所拒，袁将军因此才表臧都尉为徐州刺史。”

“二人眼下虽为盟友，但他日必当反目。”

“而臧都尉麾下泰山军，大半都来自于兖州泰山郡，其中多有于泰山郡内犯事之人。”

“曹兖州素来以明法治兖，对此岂能无动于衷？”

“备敢断言，倘若我兄命田楷南下，与君相争，曹兖州必定不会放过如此良机，必会出动兵马，不顾袁将军之令，彻底扫清泰山贼患。”

“届时臧都尉两面受袭，南面更有阙宣虎视眈眈，莫非有活路可走么？”

“臧都尉如此豪侠之士，备实在不忍见君他日身首异处啊。”

臧霸额上一时冒出冷汗，吴敦、尹礼等人也皆坐立不安。

沉默片刻，臧霸抬头道。

“倘若霸愿意奉刘君为主，又作怎讲？”

刘备笑道。

“倘若如此，备将视宣高为股肱！”

“而宣高也无需插手两强之争，继续屯守开阳，坐观天下变动。”

“至于阙宣为乱，州府争议，兖州之兵，皆由备一人担之。”

“唯独备远行至此，粮秣已经耗尽大半，尚需宣高相助，待备入主徐州，必当倍偿。”

臧霸闻言，再无疑虑，从堂上走下，伏拜于刘备身前，言道。

“明公乃真豪杰。”

“雄伟之气，使霸折服。”

“至于粮秣，霸乃明公部属，怎敢言借？”

“明公但有所需，霸必当尽数献予明公。”

刘备大喜，亲自将臧宣扶起。

昌豨见事将成定局，咬了咬牙，决心一搏，抽剑在手，当即喝道。

“宣高不愿为徐州之主，却一意要为刘氏之奴，这是何道理？”

“汝愿为刘氏奴，我却不愿！”

话音甫落，关羽陡然睁目，大喝道。

“匹夫！”

“汝几次三番想害我兄！”

“关某已忍你多时，今岂能饶你？”

言罢，关羽拔出佩剑，疾步上前。

昌豨见状，神情亦是一狞，喝令身后的数名亲卫道。

“左右动手！”

“将此人与我杀之！”