老夫人恍然大悟点头，难怪沈若瑶裙子上沾着血，原来是如此。这样也好，第一次不让她亲自动手，只是在旁边看着，道：“别怕啊，跟你又没什么关系，是那些狗咬死了孩子，与你无关呢，别怕啊。”

沈若瑶害怕的目光看向一脸平静的老夫人，怯怯道：“老夫人，为什么……沈家会有那些疯狗啊？”

“鲤鱼池那边距离围墙近，难免有野狗钻进来找东西吃，也不是什么怪异的事。”老夫人也没当回事，只是哄着沈若瑶。

大约一刻后，门外响起喜鹊声音，道：“老夫人，柔嘉公主身边的姐姐求见。”

“好，叫她进来。”老夫人拍了拍沈若瑶肩膀，道：“去内套间坐会儿吧！”

“是。”沈若瑶颤颤巍巍站起身走入内套间，便就站在门内，悄悄往外看。她方才所有的恐惧都是伪装出来的，目的就是要老夫人相信，那个孩子，的确已经葬身野狗肚子里了。

这也是萧玄景告知她的。他说来沈家时，好几次瞧见那些野狗从沈家围墙的狗洞钻进来，而如今，萧玄景也早已放好证据在鲤鱼池边了。

她想到方才说起孩子被野狗吃掉的那血腥恐怖的画面，连她自己都被谎言给吓着了，可老夫人却是那样的平静，平静的完全不起波澜。

想到老夫人那平静的神色，沈若瑶心中沉得可怕。是不是有一天，她也会变成这样？

柔嘉公主身边的一等丫鬟走进屋内，冲老夫人恭敬地行礼，道：“老夫人。”

“是蕊儿啊，好久没见你了，坐吧！”老夫人和蔼可亲地抬手，招呼着蕊儿下。喜鹊端了茶上来，老夫人摆了摆手，喜鹊便又走出屋子去。

老夫人笑道：“这件事的确是多亏你了。”

蕊儿见老夫人饮茶，便也端起茶杯抿了一口，微笑道：“奴婢已经按照老夫人交代，将事情办得妥当了，如今……希望老夫人能信守承诺，将……将奴婢嫁出去了吧！”

“嫁出去啊。”老夫人一张慈眉善目的脸，道：“你可有想法？”

“奴婢……”蕊儿抿了抿唇，心中有些忐忑，道：“只要人好，也就好了。”

“呵呵。”老夫人放下茶杯，笑道：“你可是杀死柔嘉公主的真凶啊，若非你，柔嘉公主怎会胎位不正难产？又怎么会血崩而死呢？”

“老夫人！”蕊儿脸色一沉，道：“你这话何意？奴婢可都是按照老夫人你的意思……”蕊儿的话音戛然而止。

滴答——

一滴一滴的鲜血自蕊儿口鼻流出，滴在大腿上浅青色的料子上。随之，蕊儿脑袋昏沉，两眼一花，‘扑通’一声摔倒在地，整个身子蜷缩，不知道是因为害怕，还是因为剧痛，卷成一团的身子颤抖的可怕。

老夫人和蔼笑道：“你啊，你知道这么多事，我怎有可能让你活着啊？”

蕊儿只用一双怨毒的目光盯着老夫人，拼命想要张嘴骂几句。可一张口，大口大口的鲜血涌出，艰难转动眼珠看向她方才抿了一口的茶杯。

老夫人道：“是断肠草，只要沾上，哪怕只是抿一口，也足够要你命了。行了，去吧！”

放在桌上的茶尚是温的，蕊儿却已经永远闭上了眼睛。

躲在门内的沈若瑶悄悄一叹，心中对小猫更加高看三分。

“若瑶。”老夫人喊道。

“老夫人。”沈若瑶走出内套间，依旧装作惊魂未定的模样坐到老夫人身边的椅子上，紧紧抱着老夫人，目光落在满脸是血的蕊儿脸上，道：“这是为何呢？她……很听话，不是吗？”

“可她知道的太多了。”老夫人严肃道：“我是直接吩咐她对柔嘉公主下手的，她活着，我就一日不得安生，如芒刺在背。若瑶，记住，敢挡路的人，必须除掉，绝不能心慈手软。”

“她……”沈若瑶扫了眼蕊儿尸体，道：“我记得她是柔嘉公主身边的一等丫鬟，但都不知道她叫什么名字，为何老夫人能让她如此尽心尽力呢？”

“呵呵。”老夫人笑着拍了拍沈若瑶颤抖的手背，道：“人啊，只要有所求，就能利用她，这蕊儿是柔嘉公主身边的一等宫女，这宫女啊，一旦进了宫，运气好成为妃嫔或皇子侍妾，运气不好啊，就一辈子在宫中直到老死，没有几个女人愿意一辈子这样。这蕊儿已经二十八了，虽说陪着公主离了皇宫，但仍旧是宫中的人，否则，我要处理她们，何须进宫求得皇上口谕？哼，我找到蕊儿，我告诉她，我会让她成为沈家的下人，再将她放了良籍，让她嫁一个好男人，生儿育女，也过一世正常人的日子，所以啊，她就不遗余力地帮我。”

沈若瑶幽幽一叹，心中倒也为这些一入宫便终身被困的宫女可怜，道：“老夫人，你为什么……”

“这些东西你要学的。”老夫人意味深长道：“只有这样，你才能坐稳太子妃的宝座，再到……皇后的凤椅。”

沈若瑶对那个繁华的皇宫突然生出几分厌恶，但脸上却丝毫不显，道：“孙女明白老夫人的苦心了，孙女定不会辜负老夫人的期望。”

“好好好，若瑶是个好孩子。”老夫人满意地颔首，道:“你也累着了，回去休息吧！若身子不适，只管请大夫。”

“是，孙女告退。”沈若瑶走出荣寿堂的时候只感觉累，比背了一大捆柴更累。皇宫啊，那可真是个吃人的地方。

沈若瑶倒不至于被吓病，只是心中别有想法，在芳菲院发呆了两天。这日，正好屋内只有灵芝在忙着将青绿的盆栽抱进屋，另两个丫鬟都在外头忙着，她将手中正在看的诗经放在大腿上，端过茶喝着，漫不经心道；“那些伺候柔嘉公主的人现今如何了？哎，都是她们伺候不力，否则大嫂又怎么会去呢。”

灵芝放下一盆冬菊，一面拿着手帕擦拭瓷盆，一面叹道：“可不是？哎，只老夫人仁慈，菩萨心肠，想着公主才去，不忍心要她们命，故而全送到乡下庄子去给公主祈福了。”

沈若瑶唇角勾起一丝嘲讽的笑意，可随之又明白，老夫人若非有这般手腕，只怕如今住在荣寿堂成为沈家太夫人的，就是别人了。

又过了几日，这天饭后，沈若瑶正坐在榻上看书，樱草独自一人进屋，瞧见在外头做刺绣的灵芝和樱桃，悄悄将一个小瓷瓶塞到沈若瑶掌中，道：“这是殿下要奴婢给四小姐的，殿下说是四小姐要得东西。”

沈若瑶便明白这是哑药的解药了，只是点了下头，并未言语。

如今她身边得力的三个丫鬟，一等丫鬟灵芝是老夫人的人。二等丫鬟中樱草是萧玄景的人，这根本就不用想，只剩一个樱桃可用。

当晚，沈若瑶躺在床上看书，便只留下樱桃一人伺候，将人叫到床边，在樱桃耳边仔细吩咐。

樱桃听明白后点头，道：“四小姐放心，奴婢明白了。”

“嗯，你去办就是，慢些也无妨，但一定要小心，另外，嘴要严。”沈若瑶交代了樱桃，又看了一会儿书才睡去。

几天后，沈家庄子上严加看管的六十多个奴才，已经只剩六十个人了。到下午时，又死去了一个。

“这个叫小猫，原本我还想着留下来用呢，没想到这么短命，居然就死了，切。”

“行了，别多话了，赶紧的，将尸体丢了，不然看着晦气。”

两个男人嘴里抱怨，抬着尸体走到后山，一路上骂骂咧咧，将尸体一丢，也不管尸体是被狼吃还是被狗咬，拍着手就回去了。

等到人走了，枇杷从旁边的树林里跑出来，推了推小猫，道：“姐姐？姐姐？”

小猫虚弱地睁开眼，被冻成青色的脸庞上强行挤出一个无事的笑容，冲枇杷摇了摇头，示意她很好，一边拿出紧贴心口放着的牛皮。这是避免被下人听心跳准备的。

反正送来的六十多人本来就活不长，如此天寒地冻，她们却只穿了单衣，几乎已被冻得半死不活。故而庄子上的奴才见有人不动，便伸手探鼻息，再听心跳，若都没了，那就算死了。

小猫仔细观察，确定，这些人的确是如此，方才装死。