京都，柏舟城。

人声寂肃，华盖满城。

每年只有梅雨和暮冬，尊贵的皇太后祁氏芳露才会带着她的仪仗，从长空寺回皇宫来小住。

先奢帝暴虐，致使民怨沸腾，几乎朝纲翻覆，而至奢帝暴毙，举国动乱，是这位祁氏巾帼运用手腕，弹压动乱，整肃乱政，收复朝纲，保住了凛朝逾百年的基业。

而或许是这皇宫里承载了祁氏太多不美好的回忆，所以，她虽然接受众多朝臣的恭请，同意回銮摄政，却依然惯居于当年的贬谪之地长空寺，这偌大的凛宫倒成了行宫别馆。

/

后宫内苑，冰清殿。

这里是原本的冷宫，太后摄政后的第二年，懿旨钦准重修，之后就成了每年太后回宫休养听戏的地方。

“……山色消磨今古，水声流尽年光。翻云覆雨数兴亡，回首一般模样。清景好天良夜，赏心春暖花香，百年身世细思量，不及樽前席上……”

戏台上歌伶软语唱着一阕弹词，太后似乎甚是喜欢这一段，便叫那伶人反复清颂，自己则捏着身旁女官剥好的糖炒栗子跟着哼哼，看来甚是惬意。

遵宫规旧例，太后身边应该配置十二个小宫女，十二个小太监，八名内宫宫女，八位粗使嬷嬷，四名女史，四名内侍太监，四位女官，可是太后不知是节俭惯了还是没法相信别人，自内宫宫女以上全部裁了，身边自始至终只一位女官，即是兰若姑姑。

这兰若姑姑什么来历没人说得清楚，只知道太后一切吃穿用度均有她打理，只要是关联到太后的事情，大多的她都能做主，因此也是一位名微而权重的人物。

兰若在太后身边剥着栗子，一位内宫宫女悄悄俯近，在她耳边低语了几句，兰若听得一愣，惊动了太后。

/

祁氏二八芳龄就嫁于当时还是太子的奢帝，第二年便获封太子正妃。

最开始的时候，她对先奢帝也有过憧憬，但很快她就明白了，那个男人只是需要她的身份，需要她扮演一个规规矩矩的太子妃。

之后祁家因谋逆罪满门抄斩，祁氏因为当时身怀皇嗣而幸免，但也被圈禁了四年。

在那四年当中，她陆陆续续得知了父兄被构陷的真相，看清了枕边人的真面目，有过一个孩子，又很快病故夭折了。在她呼天不应叫地不灵，最最悲惨的时候，救她出深渊的，竟是丈夫一心痴狂却始终求而不得的女子。

她这个正妻，倒是被情敌护佑着，捱过了最艰难的时期。

解禁后，她被贬罚至长空寺带发修行，虽依然清苦，但终是获得了短暂的自由，直至奢帝暴毙。

虽未被封后，但仔细追究来看，也并未被明令敕夺太子妃位，因此倒成了奢帝唯一一位拥有封号位分的妃子，现今，恭为庄昭皇太后，代摄朝政。

用太后自己的话来说，泼天富贵她享过，刺骨清贫她也捱过，这世间什么好坏她都见识过，自是没有什么能叫她动容的了。

/

“怎么了？”

“太后，内务府的刚刚来报，山雪宫的那位待选娘娘，昨儿没了。”兰若一贯淡淡然地开口陈述。

“山雪宫的？”太后捏着栗子，一时间想不起来。

“太后忘了，是望宛城御制织造潘家的嫡小姐，潘溯雪。两年前太后亲准，让送进宫里来，说是年岁与咱陛下相当，先培养培养感情，过两年定下来，好备选的。”

“哦，是那个丫头……既是昨儿没的，怎么这会子才回？”太后模糊忆起一双秀丽的笑眼来，当初不过巡幸途中遇见，就因为那双大方盯着自己的眼睛，笑意里清明稳重又带着狡黠，瞧着欢喜，才想着把人留在身边。谁料随同的人会错了意，先一步把那姑娘送进了给皇上备选的单子里。等太后想起这茬子，也只好借坡下驴，好在皇帝虽不是自己生的，倒是自小跟在身边长大的，现在年纪还轻，心性也还天真，委屈不着那个丫头。

怎的好好的，人没了？

/

“咱们陛下倒中意这雪姑娘，月前才赐了待选名位，预备年后就给封号的。可这雪姑娘福薄，又许是年纪小背井离乡的水土不服，自进宫，十日里怕是有七八日病着。因着陛下，宫里原也养的精细，本来她一时急病，和宫上下都不得安宁，昨儿去了，陛下哪里饶得，责太医院众人复盘了一宿，又从宫人当中上下排查，结果，也没查出旁的来。陛下头风急火的，今儿早上实在掌不住，险些晕厥，让太医院令扎着针，服侍卧下了，福公公才得空来回。”兰若接下太后手里的板栗，重新点香奉茶，一边细细地回了事情经过。

“唔……”太后沉吟不语，她虽比兰若年长，但远没到“老”的岁数，只是生活习惯淳朴，再加上华发早生，瞧着倒和兰若像是两代人，气度也自带着长者威严。

“太后觉得呢？”兰若停盏，细腻的白瓷茶盏里飘出朴实温厚的盐香，却是乡下常见的熏豆茶。

“这倒煞风景了，宫里也太精细了些，哀家想用个粗陶茶碗倒寻不着了。”太后拈着茶盏，不咸不淡地啜了一口茶，看上去兴致缺缺，“哀家要觉得什么？既是病死的，就没什么可责罚太医或宫人的，该怎么办就怎么办，你打点就好，只是小鵘儿重情，又难得喜欢了她一场，还要多顺着他一些。”