京城宁国府。

教书先生张胜强，完成一日的教学，回到了靠近东跨院的住处。这是尤氏特意安排的，离得近的一个小院落，好方便他教秦钟和贾兰读书，住上他一家三口绰绰有余。

他的儿子张仲昆，属于五百家丁中的一员，现如今三十三岁，已成亲多年，本育有三儿两女。逃难来京城的路上，老伴、儿媳、两个孙女和最小的孙儿都饿死了，就剩下了自己、两个孙儿以及张仲昆。

到了京城之后，因为来的比较晚，进不了城，在城外又死了一个孙儿，大孙子因已有十六岁，且继承了张仲昆的好体魄，才勉强存活了下来，只是身高还没有达到一米八，进不了家丁队伍，在荣国府当小厮。

他们经历了这般悲惨的人生历程，更加懂得珍惜此时的生活，对大老爷的感激之情溢于言表。现在张胜强又被聘请为教书先生，无疑让一家人看到了更大的希望。大恩不言谢，三人都是卯着劲的做好分内之事，来报答大老爷的活命之恩。

他见时辰还早，就来到隔壁串门。这里是大总管王仁福的处所，因两人同一天被贾蓉聘用，尤氏又安排两人相邻而居，且他们都是秀才，学问相近年龄也相近，一来二去就熟络起来，经常互相串门，谈论诗词歌赋，时政要闻。

他进来的时候，王仁福正在悠闲的品着茶，“还是你这教书先生轻省啊，大老爷一走，这府中的事务便多了起来，忙得我是腰酸背痛！”

“哈哈！有得就有失，大总管在人前多体面，真真是大老爷之下第一人啊！”张胜强大笑着落座，不客气的给自己倒了一杯茶，就着瓜子、点心喝了起来。

“你觉得大总管体面，要不我们换换？”王仁福调侃着说道。

“我可做不来，光是跟形形色色的人打交道，就难为我了！”他回了一句之后，两人就此沉默下来，都在想着下面要说的话，要如何开口。等了好一会他们竟同时出言。

“你说大老爷……”

“陕西、河南那边……”

彼此对视了一眼，都闭了嘴巴，请对方先说。

“哥哥先说吧，小弟理应谦让。”王仁福紧接着又说道。

张胜强也没有客气，“我是想说陕西和河南的民乱，声势越闹越大，朝廷却疲于奔命，剿灭民乱的同时，还要与趁火打劫的蒙古大军，你来我往，彼此争斗。这按下葫芦浮起瓢，怕不是这大楚要……”

“嘿嘿，你连话都不敢说完，我们的大老爷已经在未雨绸缪了。”说到这里两人又对视一眼，王仁福却住口不言了。

又是一阵的沉默，张胜强才开口说话，“你就这般肯定大老爷是那个心思？”

“你可有听说过，如大老爷这般操练家丁的吗？啥时候招个家丁，都须得五尺四寸高了？啥时候家丁的月钱这般的高了，吃食这般的好了？”对方的几连问，使得教书先生在心里沉吟起来。

“仔细想想还果真是如此啊！真真无法想象，大老爷年方十八，就练兵如此了得！这五百家丁，我是看着一日一个模样，越来越有气势！”

“且大老爷还接掌了府中的当家之权，更是贾家的族长！”张胜强对贾蓉的赞赏，真可谓之毫不吝啬！

“有志不在年高！你难道就没有听到两府的传闻，大老爷可是被神仙点化之人，能有这般本事又算得了甚？”

“你说的倒也是啊！大老爷本事了得，对我等更是热心肠，恩同再造！”

“他临走的前一日，还找到我叮嘱，千万要照看、督促好秦钟和贾兰，大老爷真真是心善之人，对妻弟和族人都这般的照应！”

两人对贾蓉一顿夸赞之后，张胜强又转而问道：“那你是如何打算的？”

“你我自进了这贾府，就算是与大老爷，成了一条绳上的蚂蚱，且大老爷对我等有救命之恩，我等不知恩图报，与畜生何异？反正我王某人，以大老爷马首是瞻。”

王仁福一番话，说的张胜强表情有些讪讪，“我可不是说，不想去报答大老爷！可这造反的事儿，哪里说的好，一个不慎就会掉了脑袋啊！”

“你这话说得我不敢苟同，不是大老爷搭救，你我能活到今日吗？”

“且他这神仙般的人，保不定就有前后眼儿，难道还会把自个儿搭进去？”

“呵呵，还是大总管见识高！我谨慎了一辈子，这思虑难免瞻前顾后。”

“哪里就谈得上了见识高了，我只实话实说罢了。”

“你有这般的想法，也是人之常情嘛！古往今来，又有谁人，在性命受到威胁之时，还能保持心境不乱的？”

两人就此事没有继续谈论，毕竟再深入说下去，就会得罪人进而产生隔阂。他们转而聊起了别的，直到厨房指派的小厮，来叫用晚膳，才一起去了。

…………