“父皇。”萧长澹行了礼。

“起来吧。”萧桓合下手里的折子抬眸看向面前少年，漠然道，“三日后你便随军前往幽州增援。”

萧长澹点头：“儿臣知道。”

萧桓又道：“幽州乃我大周边陲最后一道防线，一旦失守，北齐军将长驱直入。西部、南部的兵力不宜调动，上京区区几万禁军和城外的三大营被攻破只是时间问题，你，明白吗？”

萧长澹郑重道：“儿臣明白，誓死守住幽州，绝对不后退半步！幽州城破，便是覆巢之下无完卵，儿臣即便退了，也不过是早死晚死的事！”

“很好。”萧桓朝他招手，“过来。”

萧长澹迟疑了下，终是上前。

萧桓伸手握了握少年坚实的手臂，轻笑道：“这两年练得不错。”

萧长澹终于笑了下。

“长澹。”年轻帝王抬眸凝视看来，笑容敛起几分，道，“朕把你推出去，是对你寄予厚望，同时你也该明白父皇做出的选择。”

萧长澹脸色微变，他往后退了半步，跪下道：“儿臣明白的！大哥是皇长子，有治国之才，我本来就……就读不好书，也就只能靠这一身本事为父皇和皇兄分忧了！”

“实话吗？”

“父皇！”萧长涯跟着跪下，“三弟他……”

萧桓一个眼神制止了萧长涯的话。

萧长澹抬头，脸上是释然的神情：“父皇想剖开看看儿子的心吗？”

萧桓脸色略沉。

萧长澹又道：“十年前那场夺嫡儿臣有所耳闻，儿臣时常在想，先帝若在天有灵，看到他的骨血们明争暗斗，该有多难过？所以请父皇放心，我与大哥不会让父皇做两难抉择。”

萧长涯跟着道：“所以不管父皇将来做出什么选择，我和三弟都会好好替父皇守着大周的江山！”

萧桓震惊看着跪在地上的少年们，总觉得孩子都还小，却原来他们什么都懂。

“好。”他的声线带着微微颤动，“日后好好守住江山，好好保护妹妹们。”

“父皇……”萧长涯疑惑道，“父皇正当壮年，为何今日要叫我们来说这些奇奇怪怪的话？”

萧桓不答，继续道：“前朝常有公主和亲以求一方安宁之事，朕不希望朕的女儿们也有此命运，她们若到这一步，便是你们做哥哥们无用。”

两个少年异口同声道：“绝不会有那么一天！”

萧桓难得笑了下，又道：“哦，还有，不管将来你们七妹妹做出任何事，你们两个无论用什么法子都要替她兜着。”

萧长涯笑道：“七妹妹虽然年纪小，可做事颇有分寸，父皇不必担心。待父皇百年之后，七妹妹自然也早就成家，我和三弟会替父皇看好驸马，绝不会让七妹妹受欺负。”

萧长澹跟着道：“是啊，七妹妹那么乖巧，能闯出什么祸事？”

祸事吗……

行刺皇帝算不算祸事？

萧桓置于膝盖的手徐徐圈紧，药王谷外一见，她那一番来不及说完的话里怒含多少新仇旧恨他了然于心。

他知道这一次，她是真的想要杀他了。