白长庚想念出来，却发现嗓子已然火辣辣地嘶哑，发不出任何声音，宛如好多沙子堵在了嗓眼儿，沙粒还在往身体里不停灌注着，整个人只能直直地盯着前面，口空张着，急得眼泪就要涌出来。

这时候，台上的红衣戏子转过了头儿来，白长庚看她似乎远远地笑了，心中油然而生几丝近乎得到呼应一般的满足；那美人却忽然神色变得似喜似悲，她兀自定定地抓破胸口，从中掏出了一枚硕大的、血淋淋的石榴。

白长庚这边的心也似乎跟着猛地一痛。

自那石榴拿出来之后，红衣美人肉眼可见地开始变老，皮肤慢慢失去了水分似的干瘪发皱，她仍在一边低声浅唱着什么，一边用尖尖红红的手指甲，细细挑着剥开石榴，并把石榴籽一颗颗地放在旁边。

待剥完了，戏子把每颗石榴籽捏在手心里搓，每搓完一颗，那石榴籽就变成一张黄色的纸钱，有时候是红色的纸钱，还有时候是绿色的纸钱……不多时，她的旁边就堆起来高高的一堆彩色的纸钱。

红衣美人开始微笑，她坐在戏台边沿，双脚时而打着谱子，时而幽幽地吟唱着，一边叠着刚刚的纸钱，边糊着纸扎，她手里平平整整的纸钱，如蝴蝶般上下翻飞，很快便变作了一堆儿圆形方孔的纸质铜钱。

白长庚自开始看见石榴籽变成纸钱的那一刻起，就感觉眼皮子在打架，越来越睁不开、越来越困倦了，她努力保持不睡着，心里澄镜似的去知晓、去记住着这一切的发生。

她迷迷瞪瞪等待着，看着已经完全百岁老人模样的红衣戏子扎完了纸，想着：这位素不相识的花旦姐姐，怎么变老得这么快，做纸扎这么久，她会不会累呢？

白长庚丢下了背后的药筐子，缓缓站起来，用尽全身气力，在旁边的树枝上摘下一朵杏花。

她走到戏台下，举起了花儿，想递给台上的红衣美人。

骤雨越下越大，直到暴雨如注，打湿了戏台与白长庚与她手中的杏花。

而红衣戏子在高高的台上坐着，双腿已经从戏台边沿收回，她浑身上下并未沾到一点儿雨，亦没有伸手接花。

这时，她朝下边的白长庚美艳地一笑，开始拔自己的白头发，她用根根发丝，把做好的钱币们捆扎在一块，一晃眼，再定睛一看，那些纸钱已然串出了一把宝剑的形状。

白长庚看着上面的红衣美人吻了一下剑格，便把做好的纸钱剑放下了。

而自己像受到了某种诱惑，手上的杏花落在了地上，她恍惚地慢慢走到戏台边，一步步踏上了戏台。

睁眼清醒过来时，她已经手中拿着剑，捅进了红衣美人的心脏，纸钱剑慢慢地被鲜血染红了……

…………

等白长庚真正醒来的时候，正躺在自己家中。

仆人侍候在两侧喂药，她动了动身子，只感觉头痛欲裂，身体发软口干舌燥的，约莫是发着高烧。

她心里压抑得慌，总感觉做了一个漫长的美梦，夹杂着噩梦，夹杂着重要的事。为什么每每梦到戏台，都会完全记不清楚梦境内容，而且心中如此难受呢？

父亲白玉楼也在自己身旁躺着，祖父本来一脸忧心，在房间里踱着步，见他俩醒了，先是长舒口气，随即满面怒容地看着他们，骂骂咧咧训斥了起来。

“看看你们俩。”

“我们白家是道医世家，何况你们还是内门出身的，小时候便算了，长大了还这样。”

白一鸿说教了半天，从百年香之事，骂到白玉楼心性不成熟罔顾家中安危；从两人贸然去找他，骂到身为内门中人缺乏冷静思虑；从居然完全意识不到在鸣沙山被鬼迷了，骂到最后还要由自己差点儿殒命把他俩救出来。

白玉楼一脸愧疚，低着头默默挨父亲的批。

白长庚想：噢，原来又是鬼啊。

她还在无精打采地胡思乱想着，想破了头也回忆不起来之前的梦境，且感觉被祖父硬生生打断，心里乱糟糟地烦。

「可以千杯不醉，万幻破除。」白长庚迷迷糊糊想起一句话，原来祖父救她回来的时候，已让白长庚吞下了之前那个山潭妖的泥丸子，算是勉强从绿洲的幻境里出来，保住了性命。

“长庚，你在听吗。”祖父转头厉声道。

“我上一句说的是何事？”

还好白长庚模糊中听到了。

“您教我再去一趟鸣沙山，将您这次没能带出来的宝物取回。”

方才祖父还在责备他们要自己舍身去救，否则就能取出那地方的什么宝贝了，这次就差一点点。

所以，白一鸿要罚白长庚再去一轮，弥补过失，以及因百年香熄灭之事，需要对白家众人来一个下马威，堵住悠悠众口。

白玉楼担心女儿，思前想后的，刚想对父亲提议自己也要跟着去，就撞见白一鸿吹胡子瞪眼的，他马上缄了口。

他想，父亲白一鸿十分谨慎，他让长庚去应当是有自己的定夺罢。

白长庚下山开始收拾行装，在杏安堂门口恰遇上了木相留，木相留刚要上山看她。

“姐姐，许久不见了！”二人打过照面。

木相留十分惊喜，这下好了，自己不必上山了，一想到上去会见着白家的先生，她就会不自觉地脑仁儿疼。

木相留这次还带来了新的伙伴，一个名叫凉曜的姑娘。

说起木相留和这位凉曜的初遇，可真是不打不相识。

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凉曜本是江南打行出身，自小不记得自己身世，只跟着师傅们习武长大，平时也做一些荣行（偷盗）的行径。

事情是这样的，一个月前，刚结束了在不冬山上的修习，回京师前的最后几日，木相留像出了马圈的马儿，总算脱出“牢笼”开始撒欢了。

上学堂时期，木相留都会住在归心客栈最奢侈的套房内，不像别的学子均摊铜钱挤茅屋客栈，或贪图方便住山上杏枝观的小通铺。每当她上下学堂，都是仆人用马轿上下山接送的，父亲木凌云偶尔来应天府走差，也会下榻归心客栈，好看顾女儿学业。

此时终于是解脱了！

她整日快活，不仅和父亲嚣张地发信说“我再多玩几天回去，不上学堂的感觉真好”，为了怕挨打，还附赠寄了几大坛六瓣杏花酒和特产腌鸭肉回去。

于是，木相留便和几个家仆与友人花天酒地，四处潇洒游荡，纵马长街。

这里得提一嘴，说是花天酒地，实际上，木相留闻到酒味儿避之不及，她是滴酒不沾的。在外面只喝茶汤与饮子，像凉米浆、荔枝膏、杏酥饮、卤梅水、姜蜜水、紫苏饮、杨梅煎、绿豆水、椰水、甘蔗饮、香薷饮等。

木相留小时候，曾经被大人用筷子点着尝了一滴酒，然后她便昏睡过去了。这件事，还在自己家的将门世家那片，变成了一个无伤大雅的笑话。

等磨磨蹭蹭到回京城的最后一日，木相留在杏花村的集市闲逛，被货郎担子吸引了，逛着逛着，忽然间荷包忽然不翼而飞。

这一看才知道，原来是被偷了！

木相留气急败坏，在大街上骑马一路寻觅，直把行人都惊得让出一条道儿来，村镇儿本不大，大家都知道是顺天府上的木家千金，无人敢阻拦，只是好奇地探头观望。

两条腿哪里跑得过四条腿？眼见一个小乞丐神色一丝仓皇，怀中露出了熟悉的荷包一角，木相留骑着马追，硬生生把人逼到了死胡同的墙根。

木相留想了一番，跳下马，让几个家仆牵走，自己一人走过去。

“小乞丐，还我荷包。”

哪知这小乞丐手脚伶俐，人还很倔，硬不肯将荷包还与木相留，二人不得不对打起来，一时半会儿，木相留竟无法制服对方。

木相留眼睛里冒火：“你到底还不还？不还的话，本姑娘就打断你的狗腿！”

木家家仆在不远处张望着，一脚进一脚出愣是不敢进巷口，想协助自家小姐将小乞丐擒拿住，木相留笑道：“可别，你们别插手，我来兴致了，与她过两招！”

那女孩儿瞄了一眼木相留，又瞧了瞧周围。一瞬间飞身两脚，攀上了旁边的矮墙，一溜烟爬上去，沿着墙顶噌噌几下跑得无影无踪。

木相留无奈跟上道：“姑娘，没想到你也是个练家子！很厉害。也好，我们换个地方吧，毕竟这大街上人这么多，万一让人看见，传出去可不好！”

女孩儿不敢回头，只是一直在矮墙顶上跑，木相留继续追赶不休。

在墙头上追来追去，又交手了好几轮，小乞丐终于体力不支，被木相留一把反拧胳膊摁在地上。

“抓到你啦。”木相留得意地笑了，从小乞丐身上摸到荷包，别回自己身上。

木相留坐在草垛子上，翘起二郎腿，问：“到底怎么回事？你叫什么，我看你似有难言之隐，不像普通的叫花子。说出个所以然来，本姑娘放你一条生路。”

那女孩儿犹豫了一下，张了张口，又闭上了。她的两只眼睛像小豹子似的紧盯着木相留，充满了不甘心。

问了几次都倔强地不答话，木相留见状，也不逼问了，她飞身上马，溜了几圈。

最后朝她走去。

木相留笑着从马背上伸出手：“你想知道真正的打手是什么样的么？”

“跟我走，给你讨个营生做，总好过风餐露宿。”

女孩沉默了许久。

“……我，我叫凉曜。”她最后伸手道。

木相留骑马带着凉曜，去路边酒馆点上了一大盆鲜美的老母鸡汤，凉曜目瞪口呆地看着热气腾腾的汤，以及从未见过的美味饭菜，铺了一整桌，眼神整个都亮晶晶的了。

“慢点儿吃慢点儿吃，会噎死的。”

最后，木相留注意到凉曜望向隔壁桌的大白馒头，好像咽了咽口水，看着女孩儿眼都看直了，木相留便又加了一道堆成小山一样的馒头，凉曜吃得津津有味、狼吞虎咽。

…………

白长庚听完木相留说着，也是感慨，朝凉曜点了点头，凉曜亦回礼。

随后，她问友人是否愿意陪自己去一趟敦煌的鸣沙山，自己在那儿有东西要取。

木相留：“得嘞，你说去哪就去哪！”

凉曜忙接话道：“相留小姐，请让我一同跟随，好保护小姐。”

“当然啰，你当然得跟我去！”

收拾好了，她们打算在山下用饭，用完饭立刻快马加鞭离开应天，赶向敦煌。

此时，司徒苑背着药包从山门那下来了，木相留远远地看见，朝她呼喊。

“白师兄，木妹妹。”司徒苑作揖，她早留意到了木相留身旁的侍女，面貌虽未褪去稚气，却显出凌厉圆满的模样。

凉曜也打量着司徒苑。

“这位是……？”司徒苑问道。

“嗨，快来认识一下，我的新贴身侍卫。”木相留得意。

凉曜与司徒苑也友好地打了照面。

木相留问：“对了，我之前送你的那小猫养得如何？”

司徒苑微微一笑：“它很好，白白胖胖的。”

“那太好啦～！”

几人叙着旧，白长庚问司徒苑要不要一同前去敦煌鸣沙山，司徒苑说自己受人之托，还有要事在身，不便与他们同往了。

孩子们匆匆聚了一回，吃过了饭，双方彼此分散作别。