司徒苑回到自己住处后，整个人都吃不下饭，干呕了两天。
…………
杏历戊戌年。
春天起，秦淮河畔开始有女孩儿离奇失踪，或是下落不明。
由于很多女孩子都是无父无母的孤儿，故此，死去了也无人问津。鸨母和龟公们只是用草席一卷，直接趁着黑夜一车车拉走，送往花门巷弄旁边的义庄。
花门巷弄本就是不堪之地，是第十八层地狱，公子王孙乃至贩夫走卒都厌弃的地方。
去往义庄这条路上，甚至有饿急了的野狗时不时争抢一截小脚，叼着残腿大摇大摆地走来走去。
而花门巷弄的女儿们毫不在意，一脚将狗们踢开：
“去！”
“哇，今晚赚了，是一个细金链子哎！”
“你们看，她的衣服是绸子的，我的了，我的了！”
女孩儿们彼此炫耀，也在尸首堆中彼此争抢。
她们在堆砌成山的尸首里，寻找一些没被清理掉的贵重物件——一般来说，只有穷凶极恶的老鸨与龟公，才会把女孩儿们身上最后的一件东西拿走。这是她们的最贴身之物，迷信点儿说，黄泉路上犒劳阴兵鬼最后的买路财，这都给拿走了，是会遭报应的。
只有义庄旁边的花门巷弄，一些女孩子们会半夜来摸索这些仅剩的宝贝。每天都有新的尸体，就如每天都有新鲜的礼物，等待她们不知疲倦地拆开。
然后，她们满载而归，喜滋滋地抱着这些残破的希望入睡，在美梦中等待着不会到来的明天。
…………
夜凉如水，星斗满天。
杏倚楼。
夏岩秋轻轻扣着小石榴的卧房门。
“小石榴，你……你在么？”
“小石榴……”
小石榴睡得正香，被细细碎碎的叩门声吵醒，很不耐烦地跳下床，揉揉眼睛去点灯，一看，原来是秋姐姐。她正满头大汗地倚靠在门上喘气。
“肚子……我肚子好疼。”
小石榴急忙扶过她进屋。
“你怎么了？白天吃坏了？”
夏岩秋虚弱地摇摇头：“妈妈……妈妈今儿白天给的汤，不是很对。”
“没有吧，我怎么没吃出来。”
小石榴困惑地挠着头，“不就一直那个味道嘛，甜甜腥腥的，天天喝！都快犯恶心了。”
夏岩秋着急得直冒汗，欲说还休，被小石榴扶着半躺上床，用手帕捂住嘴，咳了好久才停住。
“……你知道，最近河畔很多女孩儿不是都莫名其妙没了吗，我好害怕，万一就是因为这个药呢。”
还未说完，夏岩秋心里一着急，又咳嗽了起来。
小石榴兀自思忖道，老鸨们不至于把自个儿的摇钱树都弄倒呀。
她眼珠一转，安慰夏岩秋道：“秋姐姐，最近天气本身就易感风寒，根本不可能是汤的问题。你放宽心，对身体也好，别被他人影响便是。”
夏岩秋在烛光下滴了两滴清泪：“我若是这时候走了，爹娘和弟弟……”
小石榴知道，夏岩秋本是夏家子女，作为四大阴门之一的后代，怎么说也有点心高气傲。
夏家，「四大阴门」之一，曾一家独大，非常重视利益。在江南地带赫赫有名，祖籍广陵，夏岩秋父亲夏春当家。
最近传出些风言风语，听杏倚楼的达官贵客们说，由于夏家世世代代把女儿卖给牙婆，只留儿子培养，家族人似乎受了诅咒，男子均活不过三十岁，正遍寻解法！
而那个夏大当家，已经过了年龄期限了，居然还活着。
“冬姑娘（夏岩秋的花名）吧，毕竟只是夏春一个小妾的女儿，正牌的那位，夏大当家极给面子，不仅不会卖到这种地儿，还亲自教书念字呢！”
这些话，小石榴听到了，怎么敢告诉秋姐姐？小石榴心想，夏岩秋那么有风骨的女孩子，知道这个，一定会受不了自缢的。
他们也不会当着夏岩秋的面说。
人们只会在某某不在的时候，说某某的八卦。
夏春开着绣坊丝织业，经营着广陵最大的布庄「夏氏布庄」，在江湖各地都有分铺。
小石榴白天还在和蔚氏伞坊的人打茶围，正是说他们江湖百家、包括阴门行当，都对这位夏当家的又惧又敬！
蔚家的人还为了讨好小石榴，说了许多别家的八卦。
比如，除了石家的当家「老石头」不怎怕夏大当家，据说二人还常结伴前往鬼市，不知做甚交易。
比如，你们鸨母王兰仙那个老女人，她曾经和石家的当家「老石头」有一腿。
比如，夏家出二皮匠，可用金银红三种特殊丝线缝尸，厉害吧！
不仅技术高超，且能将死去的男女面容修复得年轻十岁，配以家族特制秘药，使人面色微微发润，如同生前般鲜活！
每代秘技只单传男子，若生女，则从小就被作为青楼女子培养，以备将来早日卖给达官贵人换钱。
夏春小妾的女儿，夏岩秋，便是其中可怜的牺牲品之一，夏岩秋善作女红与荷包，缝线总是又快又好，图案绝佳，小石榴见识过秋姐姐的绣工，确实比市面上的绣娘作的还好十倍。
但她自己的女红技艺，可以说是稀烂到脸红，在整条河都找不出更粗糙的了！小石榴总是绣着绣着，手上就时不时挨两针，最后嗷嗷直叫地扔了绣布为止。
姐妹们看着她绣的“鸳鸯戏水”捂嘴偷笑，还悄悄地说像大胖鹅，王兰仙此时就会黑着脸拿扇柄打她的手板心。
小石榴对此类八卦不置可否，每每听到，都是附和客人们说笑，表情时而惊讶，时而娇嗔，时而害怕。
这些人现在为了讨她一笑，什么话都说得出来。
本来，她心里没觉得三成以上是真的，只是左耳朵进右耳朵出。
最近，她却意识到，人们说的这些东西，虽有真有假，自己眼见为实之后，甚至有八九成传言是真的。
这些东西，恐怕能换不少好处，只是，一不小心多听两句，自己也会没命。
小石榴暗自下定决心，以后听到什么，都不乱说，全部当不知道。
虽然夏岩秋最初被卖到杏倚楼的时候，夏家状况还不如现在景气，后来的夏氏布庄，却莫名其妙随着她的成长，也跟着愈发壮大；如今，她可刚成头牌几个月——真这时候倒下了，对夏家肯定是一笔不小的损失。
“你不会的。来年的花神还得由你扮呢！好好养着，秋姐姐。”
夏岩秋今年才扮完花神，也算是风风光光的走了一遭。
小石榴已经去旁边的柜子里翻找药物了，掏出来两剂止痛贴，给夏岩秋胡乱贴上。
不知道是止痛贴的缘故，还是小妹妹安慰的缘故，夏岩秋慢慢地不咳嗽了。
“那日，谢谢你替我解围。”夏岩秋忽然道。
“什么，饼儿的事吗？”小石榴还是像以前似的，趴到秋姐姐怀里撒娇，“嗨，那是她惹我，跟你没关系。”
“谁让我刚抓了一副好牌，她就来闹——”
“谢谢你。”夏岩秋很认真地看着小石榴。
小石榴不好意思了，连滚带爬地下了床：“别这样，秋姐姐。你知道我最不擅长应付这个！怪肉麻的。”
“你要是真想谢我，就把身体养好，我们哪天一起逃出去。”
夏岩秋拿手指作嘘声：“你轻点声，来多久了都不注意。隔壁还睡着其他姐妹。”
“都怪大老虎，等我俩混出头，她死定了～”
看小石榴脸上笑得嘿嘿的，像个比王兰仙还反派的反派，夏岩秋无奈地摇了摇头。
“对了，现在是春天，虽然今年不行……以后，我们一起去看不冬山上的花，好不好呀？看看不冬山上的杏花，是不是真的全江南第一好看。”小石榴转过身。
夏岩秋憧憬地喃喃自语：“听说每到春日，山上的杏花开得粉红一片，云蒸霞蔚，像仙境似的！那一定很美很美。”
夏岩秋看着小石榴，仿佛已然看到了美景，她在烛光里露出了满足的神情。
“好。”