书房，王峥考问过兄弟二人的课业，面沉如水。

“这就是你苦读十载，学到的东西？”

他抓起桌上的策问，甩到王清柏面上。

纸张锋利的边角，刮得王清柏脸颊生疼，他却一动不敢动。

“孩儿知错。”

“知错？”

王峥看他木讷懦弱的样子，火气更甚。他一掌拍在桌上，吓得兄弟二人都缩了缩脖子。

“这话，自你幼时就挂在嘴边。可你真的知错了么？”

王清柏闭口不敢言，只垂头听着。

王峥的视线又挪到王清林身上。

“半年之久，你竟连‘君子之道，淡而不厌，简而文，温而礼’这句都不解其中之意。”

王清林想为自己辩解一二。那夫子只一昧让他背书，并不释义，他又哪里明白。可瞧着父亲眼中犹如实质的怒火，讪讪缩着身子。

无为敲门进来时，就见两兄弟如鹌鹑般挤在角落，瑟瑟发抖。

“老爷，大老爷请您过府一叙。”

“备马车！”

兄弟二人目送他远去的背影，皆是松了口气。

感谢大伯及时出现，救我们于水火之中。

王清柏顶着一张红痕交错的脸到正院时，不仅没有得到白氏的心疼，反而多挨了顿教训。

白氏心中对儿子的期待比王峥只多不少。

听说他课业不合格，眼中的慈爱顿时退了个干净。

“你不是说书院小测，你才得了前三甲么？”

王清柏不敢告知她真相，只说王峥出的题目太难。

白氏不听这些解释，拿王清许跟他对比一番，又疾言厉色地训斥一顿。

就连王清芸也插嘴劝说了几句。

王清柏含着一肚子委屈与憋闷离开了正院。

他闷着头只管往前走，到了小花园时一头撞上了旁人。

听见一声痛呼声，他才回过神来。定睛一看，脚边倒着一个侍女。

她篮子里的花瓣扬了一地，身上也撒了些。

侍女面容姣好，几缕青丝挂在白皙的面颊上。眼中含泪，欲哭不哭。素白的长裙上沾了花瓣的红，艳而不媚。

王清柏一时看呆了。见她要起身才忙伸手去搀扶。

“没事吧？你是哪个院子的，瞧着有些眼生。”

侍女抽回被握住的手腕，含羞低头，露出半截白皙细嫩的脖颈。

“回公子，奴婢是清扬小筑四姑娘的侍女素芝。”

“素芝，却思黄绶事，辜负紫芝心。你名字很好听。”

素芝飞快地瞄了眼，发现他面上的红痕，惊呼道：“公子你受伤了，疼么？”

说着伸手想去摸，恍然惊觉他的身份，忙又收手。

王清柏一把抓住她的手，握在掌心。只觉得“手若柔夷”莫过于此。

素芝含羞带怯嗔了他一眼，只轻轻挣了挣，就随他去了。

王清柏被这一眼瞧得酥了半边身子。

白氏管束得紧，给他院子里安排的都是五大三粗的丫鬟婆子，就连教他知晓人事的侍女，都挑得是其貌不扬的。对上素芝这样不管是相貌还是身段都出众的，他哪有不心动之理。

“公子，让奴婢为您涂药吧！”

“好，”王清柏凑近一些，一手去揽她的腰，压低了声音，带着暗示道，“此地眼杂，不如去我院子里？”

素芝犹豫地看向扔在一旁的竹篮，说道：“四姑娘叫我来拾些落花她做香脂用……”

“这有何难？”说着手已经摸到她肩头，微微使了些力气推着她往前走，“我叫人给她送去。你放心，有我护着，她不敢为难你。”

“您真好。”