王安妤很短促地笑了笑。

“事情没到哥哥想的那一步。”

先生心意她虽能感受得到，但议亲……横在中间的事情得不到解决，先生不会提。

细说就牵扯到了季微晗。

她跟先生商量过，先不让王家知道他的存在。

从前种种，让她再无法做到全然信任王家。

“只是马车坏了。”

原来如此。王清许松了口气。

虽说他跟年公子还算投契，但要做妹婿，他就能挑出一堆毛病来。

单年鹤延白衣之身这点，就足矣让王家将他排除在备选之外。

经过商讨，王安妤还是跟王家一起走。分开的变数太大，他们不能冒险。

从书房出来，王清许送她回院子。

“在江南呆了一个月之久，竟也没机会带你们去采莲。隔壁县有蔓延百里的荷塘……”

王安妤脚步顿住。

她终于想到忽略的是何事了。

王清许见她神色大变，还来不及问，就见她拎起裙摆往南星和北危的院子里去了。

“四妹妹！”他忙跟上去。

北危听到急促的叩门声，翻身而起。

南星先一步去开了门。

“姑娘？出了何事？”

王安妤在外面从来都是从容得体，可眼前的她发髻松散，气喘吁吁。

“北危呢？快，去荷塘！”

北危从屋里出来，听到这话，立刻就想到了白日去过的那片荷塘。以及那对祖孙。

“属下这就去。”

北危甚至来不及回屋换件方便出行的衣服，就疾步离开。

马厩里的下人刚倒过草料，准备歇下了。就见一道身影从眼前划过，还来不及问话，最外面的黑马就被骑走了。

“大人？”

这大晚上的，火烧屁股了。

王清许不知王安妤说的荷塘是哪里，但能看得出事情的紧急。

见王安妤回了前厅等北危，他放心不下也跟了过去。

从状元村到荷塘，北危快马加鞭用了一个时辰。

到地方时，已经过了亥时。

还未靠近，草棚那里燃起的火就先映入了眼帘。

他驱马靠近，草棚的火势已经渐缓。周围散落着凌乱的脚印，看泥土的新鲜程度，他们才离开不久。

找了一圈也不见那对爷孙，北危看着倒塌的草棚眸中含着痛色。

直到丑正，外面才传来一阵脚步声。

前厅的几人忙站起来迎上去。

北危一身褐色长袍上沾满了泥土，脸上也带着黑灰。

王安妤对上他幽幽的眸色，生出了不祥的预感。下一刻，就见他缓缓摇了摇头。

“属下，去迟了。”

等火灭后，他从草棚里扒出两具尸首，能确定是小荷跟她爷爷。

脖颈上带着一道致命的伤痕，是先被杀后才放火烧的尸。

他驱马走了一段路，找到附近的老农，才得知祖孙二人相依为命，并无其他亲人。

王安妤跌坐到位置上。

第二回了。

这是第二回她晚了一步。

佩珠从他们的表现中猜出了一些。犹不相信，询问地看向北危：“是，小荷吗？”她记得少女是叫这个名字的。

北危沉默，便已是答案。

佩珠怔在了原地，颤抖着嘴唇半晌没说出话来。

白日还跟她斗嘴的少女，也只不过十三四岁，天真善良，人生才刚开始。

她鼻尖发酸，眼泪便掉了下来。

哀悸的气氛在前厅蔓延。

许久，就听王安妤带着疲惫的声音响起：“辛苦你了，都回去歇着吧。”