一条沟壑在平原上显现，旁边是成片泥泞的浅滩。

河水发源地并没有想象中那般汹涌壮阔，这是山顶融化积雪的最终归宿，雪水顺流缓缓而下，在偶尔的降雨中不断扩大着规模。

天气已经明显转暖，塔杜脱下厚重的皮毛，他的肋骨轮廓不再像之前那样明显，几日能够饱食牦牛肉让他的脸重新泛起以往的红光。他把扎依娜拉到河边，想为她擦拭一下身体，长时间躺在牦牛皮上让她后背生了许多疮，在洁白的皮肤上显得十分刺眼。穴居部落给的草药已经用完，他在周边并未发现类似植物，只能想着用水把周边的脓和污渍洗掉。

触碰扎依娜皮肤的瞬间他看到她颤抖了一下，他有些紧张，于是不敢再轻易上手。他将她翻了个身，然后拉着她向前继续行走。

平原上开始陆续出现猛犸象和巨貘等大型哺乳动物，一些野兔和鼠类啮齿动物也频繁在草地上穿越，一切似乎越来越适合生存。塔杜想过就此做个标记，然后计划返回部落，但扎依娜的身体明显还需要一段时间去缓解，而眼下还需要为她搭建一顶帐篷，用来今后的遮风避雨。

但此处的气温仍不太适合长时间居住，且空气中的含氧量较低，虽然较在山上时好了许多，但和他之前所在的部落根本无法相提并论。思索片刻他决定继续顺流而下，在体感最合适的时候再去寻找适合搭建帐篷的地方。

可走了一阵草地上又开始有积雪覆盖，这让他对前路再次蒙上一层阴影。他感到扎依娜在身后蠕动，回过头发现她正辗转反侧。

“塔杜，”她呻吟了一声，困难地将身体摆正，“塔杜，你先停一会儿。”

塔杜放下绳子，坐到牦牛皮上缓缓将她抱起，靠近她的脑袋轻声安慰着。在抚摸到塔杜壮实的肌肉后扎依娜平静下来，偶尔会轻咳几声。“我想喝口水，现在嗓子很痛。”

塔杜将水袋递在她嘴边，将水轻轻往她嘴里顺着。她边喝边咳，仿佛每咽下一口都费了九牛二虎之力。

“我想我们就快到最适宜居住的地方了，到了那里我先为你把生活环境都布置好，等你休养差不多了我再返程去接部落的人。”塔杜安慰她说。

“也好，可是我恐怕坚持不了太久，”扎依娜又闭上眼睛，她靠在塔杜怀里，声音小得几乎听不到。“我多想和你一起见证，可是自己时日无多。”

“你的身体一定会随环境变好而恢复，这也是白山之神的旨意。”

“如果他的旨意是要我终身陪伴在你身边，我想我已经做到，我从不敢奢求更多，从始至终白山之神已经眷顾了我太多，即便是在信仰动摇之时，他仍不计前嫌地指引我寻找到你。”

“塔杜，我想睡了，我好累，如果你遇到了一条和我们部落很像的河流，且我那时仍健在，请务必将我唤醒，我想与你重温在那里的一切回忆。”

扎依娜说完又虚弱地闭上眼睛，说话使她用尽了力气。

塔杜将她重新安顿好，决定用更快的速度向下游进发。他把狼崽彻底解放，让它们在四周尝试着捕猎一些野兔，说不定还可以给他和扎依娜带来些意想不到的收获。

这样毫无波澜的状态又持续了两天两夜，期间塔杜已经可以收集到足够多的干柴和苔藓，而且发现一种形状和那种草药极其相似的植物。他先试探着往自己伤口上涂了一些，发现效果几乎一模一样，于是他小心翼翼地为扎依娜敷上。

空气已经越来越适宜呼吸，不管是含氧量还是温湿度都已满足宜居水平。塔杜的步子越放越大，他看到不远的前方已经有几条颇具规模的支流四散开，仿佛都能听到流水的汩汩声。

他沿着最宽阔的支流前进，没留恋那复杂交错的水网。草地开始泛起有生机的淡绿色，他觉得那种颜色和扎依娜瞳孔一样美丽。不少飞鸟开始在河边出现，它们时而落下饮水，时而在上空盘旋，这是大片湿地出现的前兆。

薄暮将至，他觉得眼前的景象和儿时的部落有着说不出的相似。他置身草原中，让微风拂过自己身体，感受那久违的野草香气。他闭上眼用精神去和周围交流，再睁眼时天已经完全暗了下来。

草地沙沙作响，他甚至觉得下一秒儿时的扎依娜就会在草丛中出现，将他再次扑倒在地上。她会顽皮地对着他笑，那笑声依旧清脆动耳。

塔杜双膝跪地，不自觉间已经泪流满面。他感觉一切都如有轮回一般，人们历经过千辛万苦，最终都会重新回到最开始的地方，既沉浸在劫后余生的喜悦中，也要承受物是人非的痛苦。

皎洁的月光照在大地之上，将夜再次点亮。河面上波光粼粼，反射出塔杜关于扎依娜的所有回忆。

“扎依娜，扎依娜，”他来到扎依娜身旁，跪下身轻轻在耳边呼唤着她的名字。“我们来到河边了，这里和我们相识的地方很像很像。”

扎依娜这次立刻便有了反应，她睁开眼，试图坐起身。