814年九月，当时的淮西节度使吴少阳去世，他的儿子吴元济隐藏不报朝廷，同时私自接管军队，朝廷派遣使者前去吊唁，也是拒绝使者入内，随后又公然对外宣布造反。于是在815年正月，李纯正式决定对淮西用兵。当时的淄青节度使李师道内心感到威胁，但是他想脚踩两条船，表面上是声援朝廷，暗地里却是协助吴元济。

817年七月，李纯派自愿前往前线的裴度为宰相兼彰义节度使，与随邓节度使李愬一起进攻吴元济，最终平定了无吴元济的叛乱。李师道看到吴元济败死。李师道很是恐惧，刚开始想献土地，并让长子为质子前往长安，但是随后又反叛，818年七月，唐宪宗让宣武等周边的藩镇都出兵讨伐他，在大兵压境的情况下，他的手下都知兵马使刘悟杀死了李师道，最终这些地方都被朝廷平定。

通过这一系列的措施，也证明了唐宪宗的藩镇割据势力的处理是非常有效的。

但是在削减藩镇的过程中，他大量启用宦官，让宦官的势力更加进一步。别人劝谏他的时候，他说这些都是自己的家奴，他一句话就能解决掉，他却没有想到即使他能一句话解决，他的子孙也能一句话解决吗？

晚年的时候，自认为自己立下了不朽的功勋，于是就渐渐自满，开始求仙问道，而且罢免了贤明的丞相裴度，任用奸臣皇甫镈做丞相，政治逐渐衰败。刑部侍郎韩愈劝谏，李纯非常愤怒，要对韩愈处以极刑，裴度等人求情，才将韩愈贬为潮州刺史。819年，李纯开始服用皇甫镈推荐的 术士炼制的长生药，慢慢的性情开始变得暴躁，经常斥责和诛杀左右宦官，宦官集团这时候分两派，一个拥护李恽，一个拥护李恒。

如何死亡

这时候唐宪宗也在为太子的问题，头疼，郭妃是郭子仪的孙女，在朝野内外势力都很强大，李恒不即位是不行的，但是唐宪宗却不太喜欢这个儿子。

但是还没等他怎么样呢，820年正月二十七日，唐宪宗突然就暴毙，具体什么原因不得而知，有传说是被太监陈弘志、王守澄、吐突承璀等人赐死，随后对外宣布是服食金丹而死，这些太监们之所以刺杀，就是前面说道，唐穆宗自从服食金丹后，脾气开始大变，动不动就杀左右的太监，这估计也是太监们要杀他的合理理由。

死后自然是势力强大的郭妃集团主导了一切，李恒自然继位。李纯死后被安葬在景陵，也就是今天的陕西省渭南市蒲城县金帜山。

历史评价

欧阳修对唐宪宗的评价：宪宗刚明果断，自初即位，慨然发慎，志平僭叛，能用忠谋，不惑群议，卒收成功。自吴元济诛，强籓悍将皆欲悔过而效顺。当此之时，唐之威令，几于复振，则其为优劣，不待较而可知也。及其晚节，信用非人，不终其业，而身罹不测之祸，则尤甚于德宗。鸣呼！小人之能败国也，不必愚君暗主，虽聪明圣智，苟有惑焉，未有不为患者也。

作者评价

研究这些皇帝的规律可以发现，无论多么伟大的人，好像最后都是晚节不保，在晚年任用奸臣或者听信小人，导致最后朝廷混乱。所以说能够在人生鼎峰退下来的人绝对是千古都难遇到的一个人。所以对于唐宪宗本人来说也不能苛求唐宪宗就成为一个多么完善的人，至少在维护国家政权基础上，让延缓国家过早的进入动乱，至少是那个时代人应该感谢和称颂的一个皇帝。