刘太后去世后，赵祯正式开始亲政。宋仁宗一朝，可以说文人名士，群星璀璨。苏轼就说：仁宗之世，号为多士，三世子孙，赖以为用。

宋朝历史上着名的人要不在这一朝崭露头角，要不是这一朝孕育培养的，包括着名的司马光，范仲淹，苏轼苏东波，包拯，狄青，欧阳修，周敦颐，程颐程颢兄弟俩，毕昇，沈括等等。

赵祯也针对当时的社会土地兼并日益严重等社会弊病形象，提拔范仲淹，欧阳修等进行改革，最终范仲淹、富弼相继提出了“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”的十项改革主张，欧阳修等人也纷纷上疏言事，赵祯最后大都予以采纳，并渐次颁布实施，颁发全国。但是新政触犯了贵族官僚的利益，因而遭到他们的阻挠。最终1045年初，范仲淹等人相继被排挤出朝廷，各项改革活动也逐渐废止。但是很多人也认为这次改革虽然失败，但是也为后续的王安石的变法探路。

赵祯身体一直也不太好，有一次正在会见辽国使臣的时候，突然就语无伦次，还有一次正在早朝接受大臣朝拜的时候，突然流口水，并且手舞足蹈。再加上自己生了三个儿子，最后都夭折了，打击很大。后来将濮王的第十三个儿子赵宗实接入皇宫交给曹皇后抚养。但是很快一个妃子怀孕生子，于是又将赵宗实送出皇宫，但是不幸的是生出来没多久，就又去世了，最后终于在宰相韩琦和大臣包拯、司马光等人的劝说下，在1062年再次立赵宗实为皇子，但是不是皇太子。

如何死亡

1063年二月，赵祯重病不起，最终在4月30日，在东京福宁殿驾崩。死的时候五十四岁。随后被安葬在河南府永安县的永昭陵，位于今天的河南省郑州市巩义市境内。

历史名人评价

王安石曾经这样评价他：仁宗在位，历年最久……升遐之日，天下号恸，如丧考妣，此宽仁恭俭，出于自然，忠恕诚悫，终始如一之效也。

作者评价

我觉得党政好不好，百姓应该是最有发言权。我觉得会不会管理，看看宋仁宗就知道，周正夫的评价很符合管理的要核：仁宗皇帝百事不会，只会做官家。唐僧肩部能扛的，却带领团队取得真经，所以说管理就应该是什么都不懂但是什么又知道点的人担任，必胜的信念是领导者的第一要务，而技术力量成为他的辅助技能了。