在登基前一年，朱元璋就制定了北伐的战略规划，那就是先取山东，在西进攻取汴梁，然后攻取潼关，最终进攻大都。一统天下。

最终也如其所规划，1368年七月，各路大军逼近天津，八月进逼大都，元顺帝带领嫔妃们出逃。最终丢失了四百年的燕云十六州被收复。

随后开启了五次北征元朝，前四次都是以失败告终，但是虽然是失败，但是每次都有部分北方的土地纳入到明朝的统治范围，直到第五次北征北元的时候，也就是1388年三月，在蓝玉的带领下，最终在捕鱼儿海，也就是今天的中蒙边境的贝尔湖，发动突然袭击，最终将北元的皇帝印章，包括太子以及元帝的二儿子等以及官员总过三千多人全部逮捕，算是彻底消灭了元朝，明朝也是中国历史上仅有的从南到北统一全国的。

平定天下后，在朱元璋一朝最为知名的就是诛杀功臣了，其实如果朱元璋的大儿子也是当时的太子朱标如果不死的话，说不定朱元璋也会成为历史上相对来说比较完美的皇帝，但是之所以他犯下比较让人诟病的诛杀功臣，主要的原因是因为朱标去世了，朱标从朱元璋创业之初就跟随，虽然不是以武功为名，但是却以文治深得当时的那些功臣的支持和信服。然而非常可惜的是，太子朱标竟然在朱元璋之前去世了，1391年，朱标患病，随后在1392年就去世，这对当时已经快七十岁的朱元璋来说那是个非常沉重的打击，也许是对朱标的偏爱，最后他们没有立其它儿子为继承人，却搞了个隔代亲，最终立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，担心自己的孙子控制不住这些功臣旧勋，再加上自己多疑的性格，最终导致功臣旧勋被他屠杀殆尽。只留了自己的儿子镇守四方，他自以为自己家的人最可靠，却没想到，最终却是最让他放心的人夺了他定的继承人的位置。这个下篇我们再细说。

如何死亡

1398年五月初十，也就是1398年6月24日，朱元璋因病在应天皇宫（现在是南京故宫）驾崩。临死之前下诏，让自己的孙子，当时已经被立为储君的皇太孙登基做了皇帝。朱元璋死后被安葬在紫金山孝陵。位于今天的江苏省南京市玄武区紫金山南麓独龙阜玩珠峰下。

历史名人评价

清朝的努尔哈赤曾经评价过朱元璋：尝观历代帝王，其初每苦心志，劳筋骨，备历艰难，而后得成大业。虞舜躬耕历山，克尽孝行，遂声闻于天而登帝位。汉高祖一泗上亭长耳，奋力行间，躬定祸乱，遂有天下。金太祖服事辽主，几被诛，卒能奋志修身，收服属国，灭辽称帝。明太祖早丧父母，栖身佛寺，历尽艰危，卒成帝业。此皆天眷有德，不以微贱而弃之也。

作者评价

朱元璋的知名度其实在皇帝当中那是相当高的，很多人也经常拿他和刘邦进行对比。都是穷苦出身，他甚至于还不如刘邦，刘邦在怎么说还是个政府编制的人。刘邦就相当于是个村子的话，朱元璋却算是刘邦手下的被扶贫对象。而朱元璋打下的疆域应该是比刘邦还要大。