但是手握重兵的朱棣，没有等来侄子对他的重用的诏令，却等来了朱允炆削藩的指令。不到一年时间小诸侯王如周王，代王等先后被废，这让朱棣非常的紧张，就开始积极的筹划。经过一段时间准备后，1399年六月，开始正式起兵，经过四年奋战，终于在1402年六月十七日，朱棣在南京奉天殿正式即位。

登基后所作所为

即位后的朱棣，为了宣传合法性，诛杀了很多大臣。基本都是和朱允炆的政策反着来，朱允炆取消藩王，他就全部恢复藩王，等自己慢慢地位巩固得到大家认可后，慢慢的王位保全了，却将各位的权力逐渐削弱。最终达到了和朱允炆一样的削藩的目的。这就是聪明人和书生的区别。

明成祖还有个伟大的文化事业，那就是修编《永乐大典》，还有就是将现在的越南归入到了中国的版图。还远征漠北，征服瓦剌部落，其实如果永乐帝知道后面的故事的话，瓦剌部估计全族都得被灭尽了。当时只是打败了他们，却并没有过分的对待他们。

如何死亡

1424年七月十八日，北伐的朱棣在回师途中，路过榆木川，也就是今天的内蒙古多伦西北的地方，驾崩了。当时所有部队都在外面，京师无主，所以当时跟随朱棣一起北伐的大学士杨荣等人就商议，秘不发丧，同时又秘密的派人给太子送信，不久，太子朱高炽正式即位，随后明成祖回到北京，被安葬在天寿山长陵，与徐皇后合葬。当时庙号太宗，但是到嘉靖年间，嘉靖帝认为他有再造之功，所以改为明成祖。

历史名人评价

毛主席评价：明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好。

作者评价

明朝明成祖的时候的疆域应该是比前世和后世都不差，除了元朝之外，恐怕就要数这时候疆域最广了。文治武功都是没得说的一个皇帝。