他到中年以后，开始好大喜功，大兴土木，六下江南，耗用国家人力物力，贪污腐化也开始盛行。贪污腐化的代表人物就是乾隆非常信任的宠臣和珅，这是个着名的大臣，当然他出名也是得益于电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》。

随着统治日益腐败，也慢慢有老百姓富裕到生活艰难，于是开始爆发起义，甘肃的苏四十三起义，太晚的林爽文起义，本来朝廷的钱都被乾隆游江南给耗费差不多了，结果又碰上这种战事，最后让朝廷是更加的艰难。

1795年正月乾隆帝正式立皇十五子为皇太子，定第二年让其亲政。随后在1796年2月9日，举行了传位大典，自称太上皇。

如何死亡

到第三年的八月，农民起义军领袖王三槐被擒获，之前就自封十全老人，认为自己有十大功劳。现在觉得 又是一大功劳。1799年2月7日，在养心殿病逝，死的时候八十九岁。死后被安葬在裕陵，位于今天的河北省唐山市遵化市东陵满族乡清东陵内。

历史名人评价

历史学家吕思勉曾经这样评价他：清朝的衰机，可说是起于乾隆之世的。高宗性本奢侈，在位时六次南巡，耗费无艺。中岁后又任用和珅，贪渎为古今所无。官吏都不得不剥民以奉之，上司诛求于下属，下属虐取于人民，于是吏治大坏。

作者评价

作为封建王朝在位时间最长活的最久的皇帝，确实一生是值了，清朝的鼎峰再他手里实现，但是衰败也从他开始，是真正的酣畅淋漓的展现了作为人的两面性特征。