越蕙衣袖掩面，装作难以诉说的模样，似为越苏担忧，“你的表妹被老太太叫去了，说是席上不出现，不合规矩，叫她过去给三叔说些吉祥话。”

“这这......她未出门的姑娘，老太太怎么会这样做？”傅明朗一听便急了。

“这你就要问老太太了。”越蕙轻笑说着，一手揽过傅太太的手臂，亲切的和她软语。

傅明朗一时拿不准她是逗他，还是说真的。

越苏听说何太太找她，交代了几句给卢管家后，也没耽误多久就赶来了。

见到在门口踱步的傅明朗，她刚要问好，就匆忙被拉到一旁，仔细看她身体无恙才稍稍安心。

原本他想说许多话，但还是先问了一句：“方才越蕙表妹说你去了老太太处，她可有为难你？”

越苏知道是越蕙的戏言，不过也没拆穿：“表哥放心，只是问了几句宴会上的小事，我很好。”

话虽如此，可她一身疲乏，早上梳的发髻已经有几分松动，发丝垂下来，眉眼间倦容稍重，傅明朗见了，心疼不已：“是不是她又叫你站规矩了？还是揪着小事数落你？”

何老太太这个人挑剔得很，闲来无事什么都要管三分，对于大房两个姑娘，更是严厉。

幼时傅明朗溜进来找她玩，她一见面就捂着膝盖喊疼，说问安时礼仪不够标准，老太太罚她跪在佛堂反省，亦或者是佛祖诞辰，姐妹俩抄写的佛经字迹潦草，老太太便说是玩野了心，小半年不许出门，五花八门的罚法，都叫老太太试过了。

“表哥说笑了，老太太为难我做什么，她把我叫过去，是称赞我今日安排妥帖。”

越苏眉眼弯弯，笑意融融，看不出丝毫受委屈的样子：“好了好了，还未向母亲请安，表哥也别让我坏了规矩，让姨母看笑话觉得我不敬长辈。”

傅明朗却拉她的住衣袖，痴痴看着想说些什么，不放她离开。

“表哥，你还有什么事？”

“这......”傅明朗放低声音，迟疑几瞬才问出口，“近来表妹书信渐少，可是，可是......有什么为难之处？”

“原来是为这事。”越苏眼眸似水温和，平静回复：“太太生病，管家的事便交给了我，琐事繁多，表哥不会见怪吧？”

“不会不会，表妹若是没空，那么我多多给你写信，就还像以前一样......”

傅明朗急着剖白心迹，谁知他越是说话，越苏就越淡定，只好央求似的说道：“还望表妹不要嫌弃我啰嗦才是......”

支支吾吾，心中思念之情难捱，却不敢在这院里倾诉。

他备考明年的春闱，但已经在翰林院领了个编修的闲散文职，来何家的日子渐少，几日前，祖母把姑姑家的表妹接入府中，说是小住，日日让他在慈安居同堂用膳，他不敢违逆祖母，但又怕越苏知道此事后同他产生嫌隙，所以愧疚不安。

越苏曾经说过，她哪怕是低嫁，哪怕是不嫁，也不愿和她人将就一夫，不仅如此，这夫婿还要心中和身边都清净，只能容下她一人。

“好了，想必母亲和姨母都等着了。”

越苏知道他有很多话想说，可她知道两位长辈不会高兴她迟那么久，便独自朝屋中去。

屋内暖意融融，越蕙在桌旁临帖写字，何太太靠坐在床上，见越苏进来，亲切让她上前。

越苏主动坐在矮凳上，为她捏揉双腿：“唉，母亲这一场病，都瘦了，定是下人们偷懒伺候不好。”

“如今世人都爱体态轻盈的女子，瘦了也好，更显年轻。”何太太竟也有心情开玩笑。

众人轻笑起来，连越蕙也停下笔。

傅太太看着后头跟来的儿子，眼睛只粘在越苏身上，不由感慨：“越苏啊越苏，我这个儿子，是栽你手上了。”

傅明朗也不是第一次被打趣，此时无外人，他便说：“母亲明知我对表妹好，表妹怎么不到我们家去，那样您便不用时时羡慕姨母。”

傅太太听罢，笑意满满拉过越苏的手，颇有欣赏，“好姑娘，你愿意给姨母捶捶吗？”

越苏仿佛没有听见傅明朗那句话，温言道：“您是我姨母，我孝敬您是应当的。”

“若是搬到姨母家孝敬，那才合情合理，也不至于二表哥望穿秋水。”越蕙不知何时走到她眼前，促狭似的吟诗一首，“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”

越苏抿抿嘴唇，嫌弃推开她：“长姐哪里的话，二表哥爱护幼妹，是人之常情。”

“哦——人之常情。”越蕙点点头，不怀好意笑出了声。

唯有傅明朗，想说些什么，但又顾及越苏的话不敢开口。

何太太也不再玩笑，趁着越苏在，交代了几件管家的事情。

一是下头人孝敬的东西，若是求情办事的，定要先回过再定夺。二是府中采买过冬用物，每年旧例都在账簿中，若不懂的，就依照旧例即可。

府中事情繁杂，少不得有人看她年轻便仗势欺主，若是查出来些腌臜事，一律报上来由她定夺。

越苏点点头，领会了她心意。

原先何太太只让她管好账务，一应采买、收租等要事，都经徐妈妈手，如今看她渐渐通晓杂务，倒也放了一部分。

她毕竟只有十六岁，偌大一个伯府，弯弯绕绕，人心难测，下人背后都有自己效忠的主子，何太太放手让她做，也是为了试探出背后之人，引蛇出洞。

说完正事，何太太乏了，让年轻人出去自愉自乐。

越苏眼看天色见黑，傅太太今晚是要同住，所以吩咐人备下晚饭。

傅明朗跟在后头，还想多说几句，哪怕不说话，单瞧着她的背影都深觉欢喜。

越苏问：“姨母留宿，你若是不走，我让人把西厢的客房打扫一番？”

听见她这样说，傅明朗拒绝了，欲言又止。

他总觉得越苏近来不对劲，若是事务繁忙，总也抽得出时间回信，这不理不睬，让他心里抓肝挠肺似的。

“你三叔定亲，一切也有章程可循，府上又没大事。”傅明朗试探性问她，“越苏，你不会是在躲着我吧。”

越苏身形顿了一下，很快就说：“我若是躲着你，今日怎么会来见你，只是宴会来了不少人，我怕做不好，连累何家被笑话。”

“卿卿聪敏，自小胜人三分，还能有你做不好的事吗？便是做不好，老太太还能定你什么罪？”傅明朗心中一片赤诚，毫不在意，“她要打要罚，找我好了。”

在婉娘的故乡明州，会将家中爱女唤作卿卿，于是婉娘就把它当作越苏的小名。

傅明朗知道后，经常会在二人独处时，亲昵唤她。

许是思念生母，固执守礼如越苏，也放任了他的叫法。