但米斯特里的笑容非常和蔼，就像是亲切的长辈面对晚辈。

“原谅我一大早就这么着急地要西格丽特请你过来。这主要是因为，我的感激之情实在是难以言表。所以，我准备了一份丰厚的谢礼，想要迫不及待地赠给你。”

“哦？那是什么。”栗眠好奇道。

米斯特里的笑容变得神秘。

但他既没有从书桌的抽屉里掏出什么稀世珍宝，也没有拍一拍手，叫出早在外等候的捧着真金白银的仆人队列。

米斯特里只是抬起右手，伸出食指比了个“1”的手势。

“一个新委托，侦探小姐。”

“我从未听到过这样的报酬，请恕我无法从中感受到诚意。”栗眠佯装不悦。

“请你不要着急，听我把委托讲完，再做出判断。”

米斯特里深吸了一口气，又长长吐出，看起来下了很大的决心。

他对栗眠说：“我想请你作为炼金术士，为艾兰德家效劳。”

请一个侦探，去当早已成为传说的炼金术士？

栗眠静静地看着对面的老人。

“这怕不是在开玩笑吧？我并不会炼金。另外，北大陆早已有人证明了魔法是不存在的，炼金术也是不存在的。”

米斯特里耐心道：

“没有人能够保证，自己所了解的世界就是全部。总有新的谜团等待我们解开，而一旦解开，我们就会发现，过去的自己错得多么可笑。也许，被过去我们自以为是否定的那个‘更古老的过去’，才是正确的。”

“看来你是相信魔法存在的，可即便如此，也无法让一个侦探变成炼金术士。”

栗眠摆出了洗耳恭听的姿势。

米斯特里陷入了回忆。

“侦探小姐有所不知……”

他开始讲述当年那场南北大陆之间的战争。

那时候，来自北大陆的军队在战斗时遇到了一系列难以解释的超自然现象。

装备精良、锻造技术也明显更胜南大陆一筹的北大陆军，会在战争初期陷入劣势，很大程度上也是因为这个。

艰难胜利后，夕金国王为了防止这些魔法在民间泛滥，于是下令销毁所有南大陆的书籍，也不许格拉斯的奴隶再讲南大陆的语言。

栗眠频频点头。

总之，就是一些和她看《炼金术笔记》时，所猜测的大致相当的东西，只不过更加细节和具体。

米斯特里也提到了已逝的格拉斯王为了保障地位，只允许王室学习魔法的事情。

而格拉斯王早已死在北大陆军的剑下。

于是剩下活着的，又了解南大陆魔法的人，只剩下昔日的格拉斯公主——

西格丽特。

“我与西格丽特做了交易，以释放她和她的族人、并给他们足以立足的资金为代价，西格丽特会向我展示一次‘炼金术’。”

说着说着，米斯特里开始叹气。

“实不相瞒，我真正想要的并不是黄金。我所追寻的，只有‘魔法’本身。

魔法是如何被施展出来的？其中蕴藏着哪些原理？那些奇妙的咒语又是什么？

……我无数次询问过她们，但她们都避而不答。”

他想知道的，从来都是魔法的“本质”。

米斯特里双手手指交叉，摆在书桌上，语气郑重。

“所以，我想请一名侦探帮助我查清真相。那就是您——

索菲亚·切丝奈特侦探。”