“是毒药，皇帝希望我畏罪自杀，我今日便遂了他的心愿。”黄炎敬说着，一缕黑血沿着嘴角流下。

“我对不起燕娘，这就去找她赔罪。我只后悔当年为什么要受李晨枫的迷惑，一步错，步步错。你们，燕绥之，燕堇白，要好好地过下去。”黄炎敬费力地说着，眼睛却拼命睁着看向门外，不肯闭上。

谢晚云看了他一眼，迟疑了一下，还是起身来到门外，“堇白！堇白！快过来！”

燕堇白听到娘亲呼喊，还以为出了什么事，大步跑来，“怎么了，娘亲？出什么事了？”

谢晚云拉着他的手，进了房间。

燕堇白一看到黄炎敬的模样，大惊，“这是怎么回事？”

黄炎敬眼睛陡然明亮起来，死死盯着堇白，他脸上已笼罩着一层黑气，嘴角满是鲜血，却含着笑意，看起来诡异无比。

“好，好，我不被皇家承认，到底我的儿孙还是认祖归宗了。睿亲王！很好！很——好——”

头一歪，气息已断。

“娘亲，他死了吗？他刚才说什么，我怎么听不懂？”燕堇白问道。

“不必懂。”谢晚云冷声道：“内阁首辅黄炎敬，已畏罪自杀。”

消息传出，朝野震惊。

德宗皇帝亲自写了悼词，表彰他多年来的功绩，那湿润的眼角，颓废的表情，倒也不是装的。他们到底还是有些兄弟之情的，只是这点情义在利益面前，太过微不足道。

黄炎敬一死，他的党羽立刻树倒猢狲散，首当其冲的便是才爬上来的新贵——内阁次辅赵文华。很快被人告发贪污，扔进了诏狱。才挨了一次审讯便吓破了胆，把罪行一一招认，被判了充军发配。

他娇生惯养的，哪里受得了长途跋涉之苦，很快就病死在了路上。李凤眠得知他的下场之后，竟奇迹般地从病床上挣了起来，大笑不止，直至气绝。

府里的姨娘们一哄而散，幼梨被谢晚云接到了沐园，交给了小丫母女照料。

幼梨遭遇家庭变故，虽然谢晚云待她亲厚，仍不免时常背着人悄悄哭泣。