眼见一日过的一日，秋去深冬来，那华阳县吃了混着白沙白土的米，拿去熬那稀稀的粥，一筷子下去，捞不上两粒米的，所以个个哪有在嘴里细嚼的，都是连汤带水的喝下去，不知里面有沙土，一个个吃下肚里坠涨的疼，只是屙不出那粑粑来，一天积上一天，肚里涨如鼓牛，死的人也是一个接一个，两个死一双，有那知晓的人，怕在吃死人，只好把那高价抢来的米面拿出来，透了太阳光才看的清楚些，只好着个把那白沙挑出来，整家人围在那簸箕边上，一人拾个寸长的小木凳，成天抹月的捡那白沙石头，一升的米一大家人硬是要选个两三个时辰才勉强选的出来，又不能把真大米挑出去当沙子扔了，都是像筛金一般的仔细，有那稍微有良心的掌柜一升米挑选出来也得半升，还有那更缺德的，一升选出来连少半升也得不下，簸箕里还剩下些，一层薄薄的米来，地下全是厚厚的一片白沙土，挑选的那些百姓有哭天爷的，有咒骂刘知县全家不得好死的。
深冬的季节，白日竟然打了几声响雷，怕是这百姓之毒咒后面要灵验，曹氏在佛堂念佛听着这接二连三的洊雷之威，先是一惊，与身旁的钟二嫂道：这临了深冬怎的打气这响雷来了，你比咋年长十几岁，你可遇见这深冬打这响雷的时候？钟二嫂子道；回大奶奶的话，咱依稀记得咱父母饿死那年也是这样，冬里接二连三的打了十几个这样的响雷，把那地都震的摇了摇，咱村里的人以为是地动了，抱着孩儿都出来了，后面那老年人说是累震的，不是地动，咱们才敢进屋哩，曹氏道；也是饿死人的时节？钟二嫂道；可不是哩，这天爷是在惜疼这些饿死的人罢，所以才打了这震累，老身幸的奶奶的庇佑，如是往日没在这刘府，怕是老身全家人都得饿死哩，奶奶是一等一的善人，老天定会保佑奶奶，奶奶且不必惊慌，曹氏虽是听了钟二嫂的安慰之语，回到房里只是一阵阵害怕起来，饭也没吃就睡下了，到了第二日这常年铁打的身子，得了病症了，起不来了。
流水的请了吴先生过来看，叫了刘乐天来看她娘曹氏，刘乐天趁着叶姨去了青红池楼与她以前的姐妹叙旧去了，与小节儿在叶姨的住处厮混，屋里四面点了暖炉，上了好酒菜，三个丫头再帐前伺候这，刘乐天与小节儿行那房事也不避人，当着那几个小丫头子面上，毫无顾忌，那小节儿现也算终于得了道了，几个丫头，连同小菊花也是必定要看她脸色的，瞒的叶姨如封皮似的，谁要敢吐露半个子儿，刘乐天说了定要捡了头发，打发给路上的花子去，唬的那几个丫头子嘴儿紧紧的，门上通报说是曹氏害了急症了，叫刘乐天快些过去看看大奶奶，少奶奶已是在床前伺候了，就等哥儿了，刘乐天道：这大冷的天，被窝里舒舒服服的，又不是死人的厉害病，不过是吹了吹风，得了寒症罢了，吴先生来了就极好了，还鬼火火的叫咱作甚，你就与大奶奶说：哥儿今日也害了风寒，在被窝里起不来了哩，那小斯道；回哥儿的话，小的记住了哩，转身就走了。
小节儿道：大奶奶得了急症想是厉害，哥儿快去看看，咱与哥儿的时间长，不消的在意这一会，姨姨没来时，大奶奶虽凶，不曾打骂俺，哥儿爽利起来，万不要背上这不孝的名头，咱虽是做丫头的人，书没读甚多，不如咱少奶奶强，但却知做孩儿的要与爹娘尽孝道，刘乐天道；咱的小节儿也是知道这的，如是你姨姨定是不让咱去的，你一个丫头子比主子甚懂事乖巧些，咱听你的话，这就去，从被窝里面爬出来，小节儿道；哥儿去是去，不要忘了答应咱的玉镯子哩，刘乐天道：咱说话算话，前段时日应了你的两对金戒指，一只坠玉剔牙，不是都与你了哩，赤着身子起来叫丫头些与他穿衣，屋内暖烘烘明堂堂的，拿起桌上的葡萄往嘴里送了几颗，穿好衣赏走出去了，做了那些事情，从暖暖的屋子出来，外面天虽还没大冷，却打了个寒战，往曹氏屋里走去。
蔡姐儿早忙前忙后的与曹氏把汤婆子送与曹氏的被窝，吴老先生说曹氏是心里受了惊，心脉不平的悸病，开了十颗定心丸每日一颗用温热的黄酒服下，又开了十贴的镇心膏药，每日贴一贴在心口处，蔡姐儿心道：婆婆是出了名了不怕事，甚事情能把婆婆惊着了？曹氏得知说刘乐天生了寒病，说道；咱这里也是没甚大碍，在劳烦吴先生去与咱乐儿看看，那小斯会说咱乐儿得了寒症，吴先生正拿了药箱要去看刘乐天，那刘乐天劈面与吴老先生撞见，吴老先生道；老倌儿真要来看大官人哩，大奶奶说您得了个寒症要咱来与你瞧瞧，刘乐天道：咱正是少年躯体，那寒症来的快去的也快，已然是好了，咱听说咱娘病了，本等也起不来得身子，不知为甚一骨碌就爬起来了哩，急忙忙的来看咱娘，不消得你看了，只是等咱姨姨回来与咱瞧瞧她肚中是男，是女，这已是三四个月了，也瞧的出来了哩，吴老先生道：等姨姨回来，再来叫老倌来哩，现老倌要回去了哩，刘乐天道；回去作甚，雪儿不过酉时前必回来，你在咱刘府吃个晌午咱叫厨下与你做一桌好的，款待与你，吴老先生道：不劳大官人了，咱还有个病号等着的，咱要往他家赶，明日老朽再来讨教哩，刘乐天道：你着老头不领情，咱好意叫你吃些好的可惜了你无福消受哩，那与你六两诊金，你明日务必过来一躺，说着就去钱袋里面拿钱与吴老先生，吴先生道：加上明日也要不了这许多钱，刘乐天道：你就不要距来距去了哩，这外面物价涨的吓人，咱知道，咱明日仰仗你好好的与咱姨姨看看就是了，吴老先生也就不在客气了，拿了钱出门了。
看着蔡姐儿在床头，离那曹氏的床八仗远，坐在隔断处的另一间房里，蔡姐儿道；吴先生说婆婆您是心里受了惊，婆婆是遇着甚事情了？曹氏拉着蔡姐儿的手道；咱自打娘胎出生得那病的事情，一只手也数的过来，那狐媚子自顾自己，也不来瞧瞧咱，不怪咱对她心狠，整日撺掇的咱乐儿不知好歹，得亏了咱的好媳妇，咱这些时日对她那样好我儿记恨婆婆不？蔡姐儿道；婆婆心里想甚，咱都知道，都是看在她的肚儿的份上，曹氏道；我儿理解为娘就是，咱只是怕咱刘家有祸事，所以得了这心惊，吴先生医术是了得的，一抹脉就知，蔡姐儿道：祸福只在人为，今日种因，明日得果，咱不知这世上有无神佛鬼怪，只知这因果却无人可逃，现今这外面有吃了白沙土死了的人，咱住在刘家吃的穿的都是好的，照理来说，哪能说自己的公公与汉子，可是婆婆你眼见外面饿死的人只会越来越多，不如把那米面金银舍些出来，平日见婆婆大把的舍与那静心俺的姑子些，这次爽利不与那红姑子，钵儿姑子，得出些余钱余粮拿来分给外面的饥困之人也算是因，来日咱少受点果也是好的，请看下回分解！