东郡，濮阳县。

东郡是兖州北境，和冀州接壤，这是要塞之地。

东郡太守刘延，是曹操麾下的一员大将，不仅武略出众，且治理地方的能力也很厉害。东郡这样的地方，和冀州接壤，是战略要冲。在刘延的治下，东郡依旧稳步发展。

城内，太守府。

刘延坐在书房中，正翻看冀州的资料。

“咚！咚！”

忽然间，有敲门声自书房外传来。

刘延道：“进来。”

房门嘎吱一声被推开，一名中年人进入，躬身行礼道：“府君。”

府君，是对太守的尊称。

刘延道：“坐！”

中年人名叫司马恩，是刘延的主簿，也是刘延的心腹谋士。

司马恩坐下来，郑重道：“府君，刚接到邺城的消息，孔融在袁尚的大婚上，颁布皇帝的诏书，是关于赐婚的诏书，以及征召袁尚入朝为官的诏书，袁尚都收下了。”

“好事儿啊，这是好事情。”

刘延顿时激动起来。

他甚至忍不住站起身，兴奋道：“袁尚这人，终究有些年轻气盛，自以为是。他如今，还敢主动入朝为官，这是自投罗网。”

司马恩苦涩一笑，道：“府君，您别急，我还未说完啊。”

“怎么，出了意外吗？”

刘延的脸上，多了一抹失落。

司马恩点头道：“袁尚的确收下了诏书，可是袁尚紧跟着，就说他接下诏书，是对陛下的忠，然而袁绍病重，袁尚要留在袁绍的身边照顾。待袁绍的病情恢复，再转而入朝为官。”

“他娘的，袁尚真是狡诈啊。”

刘延一听，沉声道：“袁尚以袁绍的病情为由拒绝，也说得过去。可惜，没能让袁尚入朝为官，实在是可惜了啊。”

司马恩正色道：“当前的前提，我还有一个担心。”

刘延道：“什么担心？”

司马恩道：“袁尚一贯是不吃亏的主儿。这一次，司空派遣孔融前往邺城宣召，在大婚上宣召，那是对袁家的挑衅，是算计袁家。”

“袁尚这里，一旦咽不下这口气，极可能发兵南下。”

“昔日，司空安排人在邺城刺杀袁绍，袁尚大怒之下，就突袭白马。如今，袁尚因为司空的事情，再度派兵南下，那也是极有可能的。”

司马恩神色肃然，说道：“我们这里，还是要做好准备。早早预防袁尚，避免出岔子。”

刘延道：“你放心，本官早就戒严，不会掉以轻心。”

司马恩点了点头，话锋一转道：“府君，还有一事。郡守府的户曹空缺，卑职有一人举荐。此人名叫蔡敦，是濮阳县本地望族出身。”

刘延对这样的事情不怎么在意，道：“你安排了就是。”

“喏！”

司马恩躬身揖了一礼，便告辞离开。

司马恩出了郡守府，径直回到家中。却见大厅中，一个年近四十，身材宽大，略微发福的中年人急匆匆就迎了上来。

中年人便是蔡敦，是濮阳县本地望族出身。

蔡敦脸上带着谄媚的笑容，迫切问道：“司马先生，情况如何了？”

司马恩正色道：“本官出手，会有失手的时候吗？你担任户曹一职，务必兢兢业业。一旦你出了错，本官也会受到牵连，明白吗？”

“明白，明白！”

蔡敦点头，立刻就回答。

他拍拍手掌，就见大厅外有侍从抬着一口箱子进入，搁在大厅中。

两个侍从退下，蔡敦道：“司马先生，这是一点心意，请司马先生收下。”

司马恩走过去打开箱子，内中是一摞摞摆放好的马蹄金，以及一串一串堆积的钱财。钱财散发出的光芒，使得司马恩都微眯着眼睛，脸上有一抹沉醉。

司马恩颔首道：“蔡敦，你有心了。本官还是那句老话，踏踏实实去做，切不可出错。”

“卑职明白。”

蔡敦神色急切，道：“卑职如今，便准备去做事了。”

“去吧。”

司马恩摆了摆手。

蔡敦告辞退下，司马恩当即安排了人来，抬着箱子进入府内，搁在地窖中。司马恩这个人有能力，很受刘延的器重。

只是司马恩本身，贪财也怕死。

在司马恩回到书房去后，府外远处暗中。