寝殿中闲杂人等尽数退却后，刘才人一改倦乏姿态，掀了幔帐下床，披了件暗花细丝锦缎披风坐于临窗榻上。刘才人拿起茶几上的书，歪靠在腥腥红大迎枕上闲翻着。

风吹树动。窗外桂树随风摇曳。刘才人放下书，托着腮帮子，越过雕花大窗上的缝隙看着窗外的桂树出神。

寝殿外的更鼓由一慢两快变为一慢三快。老太监拖着一惯尖细的声音远远地依次从各宫各处一遍遍传过来，又渐渐地远去：“天干物燥，小心火烛。”

刘才人回过神来才发觉夜已经转深，不知不觉已入四更天。茶几上的仙鹤腾云灵芝蟠花宫灯泛出的橙红烛光像是被水晕湿一般，泛着淡淡的，模糊而抖动的彩色光圈。刘才人伸手摸了一把脸颊，入手尽是冰凉与湿润，不知何时她早已泪流满面。

窗外三短一长的猫叫声响起。刘才人面色微变，快速地擦拭脸上的泪痕后，忙拔了榻旁雕花大窗子上的插闩，将窗子打开。夜风很大，猛地从大开的雕花大窗子里灌入，吹得寝殿里的灯火明明灭灭，不停地抖动。

刘才人被风沙迷了眼。就在她闭眼时，只听嗖嗖几声响，她再睁眼时，入目是一片茫茫然的黑。刘才人从榻上下来，垂首恭敬地跪着。一个黑影跃窗而入，负着手，背对着站在刘才人跟前。寝殿的烛火全都熄灭，借着窗外微微弱弱的玄月浅白的月光，依稀可以看出黑衣人的身形不高，且较常人来得臃肿。

“见过护法大人。”刘才人低声道。

“心诚山庄的规矩你可是知道？”一开口便是熟悉的女声，低沉沙哑苍老。

刘才人忙磕头求饶：“护法恕罪，欢儿还小，妾身实再不忍心，所以才……”

黑衣人转身轻挥衣袖，隔空便是一掌拍向刘才人。刘才人闷哼一声，倒向一旁的小桌，打翻桌上的茶碗，哇地吐出一口血来。寝殿里的动静，引来殿外值夜宫婢的注意。