“是你亲姐姐？”赵子遇又问。

“不是。”烟柳叹了口气，抬手摸了摸脖颈上的绷带，徐徐道：“是比亲姐姐还要亲的人。我六岁那年就进了教坊，要不是她，我早就死了。”

“六岁？”李怀石不敢置信地看她。

教坊女子要有一定的才学，其中不乏十来岁因家道中落而不得不坠落红尘的世家女子，但这么小就去的，也有却不常见，至少在京中是不常见的。毕竟把一个孩子拉扯大，再教其才艺是件辛苦又费钱的事情。

“那有什么稀奇的，我嗓子好又便宜，一张白面胡饼就换来了，教坊嬷嬷怎么不愿意？”烟柳摇摇头。

“那时候，我父亲帮别人盖牛棚被铁架砸死了，死前除了一筐芋头，什么都没留下。埋了父亲之后，芋头就只剩下两个了。母亲把那两个芋头煮熟，放到我两个哥哥的碗里，然后拉过我和两个姐姐就出了门。

我到现在都记得，那是个数九寒冬，天上还飘着雪，我一手拉着大姐，一手牵着二姐。我就不明白，她们为什么一直哭。

后来到了隔壁村，母亲扯开我的手，把大姐卖给了一个老头儿。我一只手空了，只好用两只手去抱紧二姐。可是二姐也只陪我走到城里，就进了一户有钱人家，被卖去做了通房丫头。

我两只手都空了，拥着我取暖的两个人都没有了，刺骨的寒风直灌进衣服里，于是也轮到我哭了，我哭得好大声，哭得行人纷纷侧目。母亲没办法，就问我想不想吃胡饼，我这才止了哭声说好。

因为我太饿了，饿到连悲伤都顾不得，就进了教坊。教坊的嬷嬷们见我那么小，根本不要我，把我们赶出门去。门外刚好有卖胡饼，母亲就指着边上热气腾腾的胡饼摊子，叫我唱歌，她说只要我唱的好，她就给我买胡饼吃。

我饿的发疯，想吃的发疯，可我根本不会唱。我张着嘴，什么都唱不出来，只有口水掉到地上。

后来天都要黑了，母亲拉着我蹲在地上大哭，她瘦的跟个皮包骨似的，哭起来的时候骨头都要散架了。可她就算哭，我也唱不出来。我只好去抱住她，求她说我们回家吧。

她一听回家，突然就不哭了，猛地就掐住我的脖子，用她皲裂的手撕扯我的嘴巴，我以为我要死了。就在这时候，教坊二楼穿出了歌声，唱的是刘禹锡的《杨柳枝》。那歌声温柔缓慢，快要窒息的我，终于看到了救命稻草。

我赶紧张嘴跟着唱，楼上唱一句，我跟着唱一句。楼上人唱的很慢，我唱完她才唱下一句，我卖力地唱，我的嘴被撕烂了也不敢停下，眼泪和血全都流进肚子里，竟然就不觉得饿了。

我的嗓子也是真的好，后来教坊的人听见我的歌声，终于开门将我留下了。但她们还是嫌我太小，是个累赘，根本不愿意给钱，就只从门口买了个胡饼拿给母亲。

母亲看着我，又看看手里的胡饼，最后把胡饼掰成两半，都揣进怀里，默默转身走了。

我没有喊她，在她把胡饼揣进怀里的一瞬间，我的心就死了。我想这样也好，但凡她给我一口胡饼吃，我都会舍不得她。可她骗了我，我也就不念了。

嬷嬷拉着我上楼，我心里想着，等下上了楼，我就跳下去，那里的窗子临着胡饼摊子，让我的躯壳死在那里也不坏，反正我的心已经死了。

然而上了楼，我见到了香枝，万千光明朝我奔来，我又不想死了。”

“香枝……是那个在二楼唱《杨柳枝》的人？”赵子遇忍不住发问。

“没错。”烟柳点头，眼波里情不自禁流转出一点温柔的笑意：“就是她救了我，我后来听她再唱《杨柳枝》，再没有那么缓慢的停顿过，她那时候是故意的。”