“神是好的，”海尔用干巴巴的声音说，“但是为什么要麻烦他们呢，你本来可以保留鞋子的？”

“是我的忏悔。即使是神圣的人也可能是罪人，我的肉体也软弱无力。我年轻，充满活力，还有女孩。如果你认识的唯一一个离你村子超过一英里的人，旬节看起来像王子一样勇敢。我会背诵七点星给他们听。少女之书效果最好。哦，在我扔鞋之前，我是个坏人。”布莱恩不舒服地坐在马鞍上，想着回到花园墙下面的营地，打赌海尔和其他人已经决定看谁能先睡。

西普顿·梅里不同意。

“少于多。有很多种歹徒，就像有很多种鸟一样。矶鹞和海鹰都有翅膀，但它们是不同的。歌唱家喜欢唱那些被迫走出法律界去与邪恶的主人战斗的好人，但是大多数歹徒更喜欢这只贪婪的猎犬，而不是主人。他们是邪恶的人，被贪婪所驱使，被恶意所腐蚀，鄙视神，只顾自己。破碎的人更值得我们怜悯，尽管他们同样危险。几乎所有人都是出身普通、朴素的人，他们从来没有离开过他们出生的房子超过一英里，直到有一天，某个领主来接他们去打仗。他们穿着破烂，穿着破烂，走在他下，往往没有比镰刀或磨尖的锄头更好的武器，也没有比他们用带皮的棍子绑石头来制造自己的槌更好的武器。兄弟与兄弟同行，儿子与父亲同行，朋友与朋友同行。他们听过歌曲和故事，所以他们怀着渴望的心情出发，梦想着他们将看到的奇迹，梦想着他们将赢得的财富和荣耀。战争似乎是一次很好的冒险，他们大多数人都会知道。”

“然后他们尝到了战斗的滋味。”

“对某些人来说，那种味道足以打破他们。其他人则持续多年，直到他们失去了所有战斗的次数，但即使一个经历了一百次战斗的人也可能打破他的第一百次。兄弟们看着兄弟们死去，父亲们失去儿子，朋友们看到他们的朋友在被斧头砍断后试图把内脏藏起来。”

他们看见领他们到那里的耶和华砍伐他们，又有别的耶和华喊着说，他们现在是他的。他们受了伤，当伤口还愈合一半时，他们又受了伤。吃不饱，他们的鞋子从行军中摔得粉碎，他们的衣服又破又烂，一半的人在裤子里拉屎，不喝坏水。

“如果他们想要一双新靴子，一件更暖和的斗篷，或者一个生锈的铁半头盔，他们需要把它们从尸体上拿走，不久他们也从活着的人那里偷走了，从他们正在争夺土地的小农那里偷走了，男人们非常像从前那样。”他们宰羊，偷鸡，从那里带走他们的女儿也只有一小步。有一天，他们环顾四周，发现他们所有的朋友和亲戚都不见了，他们在一个几乎认不出的下和陌生人打架。他们不知道自己在哪里，也不知道如何回家，他们争夺的也不知道他们的名字，然而他来到这里，喊叫他们站起来，用他们的矛、镰刀和锋利的锄头排成一行，站稳他们的阵地。骑士们纷纷向他们袭来，身穿钢铁盔甲的无面人，他们冲锋的铁雷似乎充满了整个世界。”

“那人摔断了。”

他转身逃跑，或从被杀者的尸体上爬下来，或在漆黑的夜里偷偷溜走，找个地方躲藏。那时，一切想家的念头都已经过去了，王国、主和上帝对他来说不比一大块能让他再活一天的腐烂的肉，或者一层可以淹没他几个小时的恐惧的烂酒皮更重要。“那个破碎的人一天一天地活着，一餐一餐地活着，比人更野兽。布莱恩没有错。在这样的时候，旅行者必须提防破碎的人，并害怕他们。但是他也应该同情他们。”

梅利博尔德演奏完后，他们的乐队陷入了沉寂。布莱恩能听见风吹过一丛丛小柳树，更远处传来一阵隐隐约约的叫声。她能听见狗在树和驴子旁边慢慢地喘气，舌头从嘴里伸出来。安静的人伸了伸懒腰，直到最后她说：“他们把你送上战场的时候，你多大了？”

她把我撕碎了。“你知道我有，但是...”

“我是公主，”她用沙哑的声音说，“你不应该让我乞讨。”

艾利斯闻到了她头发的香味，当她紧压着他时，她感到心跳。他的身体回应着她的亲密，他毫不怀疑她也能感觉到。当他把胳膊搭在她的肩膀上时，他意识到她在发抖。“公主？那是什么，我的爱人？”

“我必须说吗，爵士？”恐怕。你叫我爱，但你拒绝我，当我最需要你的时候。我想要一个骑士来保护我的安全是不是太错了？”

他从未听过她的声音如此脆弱。“不，”他说，“但是你有你父亲的保镖来保护你的安全，为什么——”“我怕是我父亲的保镖。”有一会儿，她的声音听起来小。“是我父亲的保镖用铁链把我可爱的表兄弟们拖走了。”

“没有锁链。我听说他们过得很舒服。”

她苦笑了一声。“你看见他们了吗？他不允许我看他们，你知道吗？”

“他们说的是叛国，煽动战争。”

“丽莎六岁，丽娅八岁。他们能挑起什么战争？可是我父亲把他们和他们的姐妹关进了监狱。你见过他。恐惧甚至使坚强的人做他们做不到的事情，而我父亲也从来不坚强。白羊座，我的心，听见我对你说你忍受我的爱。我从来没有像我的表兄弟那样无所畏惧，因为我生来就有弱小的种子，但是泰恩和我已经到了一个年龄，从我们小时候起就像姐妹一样亲密。我们之间没有秘密。如果她能被监禁，我也可以，而且出于同样的原因。这是麦哲伦的。”

“你父亲决不会那样做的。”

“你不认识我父亲。自从我第一次不带公鸡来到这个世界，我就一直让他失望。他有六次想把我嫁给没有牙齿的灰子，每次都比上一次卑鄙。我承认，他从来没命令我嫁给他们，但单凭他的出价就证明了他对我是多么不关心。”