洛掌柜和小管事对视一眼，同样都是惊疑不定，心里第一个念头就是富贵楼又要打什么歪主意了？

两人正要开口问询，结果却见那小伙计牢牢闭了嘴，憨笑不语。两人都是常年混迹在生意场上的人，自然明白他为何这般说话留一半。

于是，洛掌柜就道，“你听到何事只管原原本本说出来，若是对我白云居有用处，我自然不会亏待与你。”

小伙计得了这保证很是欢喜，也不再拿乔就把刚才听得的闲话儿半字未错的重复了一遍，末了说道，“洛掌柜，他们可是说明早就要出城，您还是赶紧想对策吧。”

洛掌柜这半会儿眉头都皱成了一个铁疙瘩，真是怕什么来什么，这些时日他瞧着生意火爆自然欢喜，但心里也隐隐有丝担忧之意。那就是如今的生意兴隆全是系在鲜菜上，万一鲜菜断了供给，那么这生意怕是立刻就要一落千丈了吧。

老话儿说，好的不灵坏的灵，今日就真是被人掀了海底眼了。若是富贵楼真把菜源抢去，以后怕是自家就再也没有翻身的机会了。

这般想着，他就再也坐不住了，开口吩咐小管事，“天冷路滑，这小兄弟还跑了这么远来报信儿，着实辛苦，去给他拿五两银子买口热茶吃吧。”

小伙计听得“五两银子”几字，立时大喜过望，心里直道今晚真是走运，送个消息就发了大财，这可足足顶了他两年的工钱了。

小管事领了千恩万谢的小伙计刚出门，洛掌柜就猛然从椅子上弹了起来，大步跟了出去。他也不要小厮门套车，一头扎进漆黑的冬夜，踉踉跄跄往城东跑去。

此时念恩园里，方杰正拿了一本游记坐在书案后细读，脚下的兔毛拖鞋又软又暖，惹得他的脚趾舒服得不停晃动。

东子悄悄上前欲剪灯芯，却不想那蜡烛居然噼啪爆了两个灯花儿，方杰闻声就抬头扫了一眼。

东子立刻笑嘻嘻说道，“灯花爆，喜事到。这一次还爆了俩，那岂不是好事要成双？”

方杰仿似对他的油滑巧嘴很无奈，淡淡应道，“你这些心思若是都用在识字算账上，不出三年就能管个铺子做掌柜了。”

东子脸色一苦，若说他平日也觉自己是个机灵人儿，只要主子有吩咐都能办得妥妥帖帖。可是人无完人，他这脑子学什么都快，但一碰书本就想打瞌睡，什么冷水洗脸、含冰块、吃辣椒等等全都用过，还是坚持不了片刻就照睡不误，最后他也就泄气了。

“嘿嘿，公子，小的不想当掌柜。这辈子就在公子身边伺候，给公子跑跑腿儿，小的就知足了。”

方杰对这不求上进的小子也没办法，挥挥手说道，“行了，学不学都随你吧。”

“哎，谢公子。还是公子英明睿智，对小的最好了。”东子听得可以摆脱识字的苦差事，立时大喜过望，马屁不要钱一般就送了出来。

方杰听得好笑却也不拦着他，权当解闷了。他手下的玉杆笔轻轻滑过雪白的宣纸，心里盘算着下次再去那村里要带些什么吃食用物，最好是不贵重又实用，还要让那个女子不能推脱的。

东子一边往茶壶里续茶一边偷偷瞧着主子脸上那抹清浅笑意，心里猜测着他这是又想起了什么喜事？

屋子里重新回复了静谧安宁，一主一仆都是心思转动的时候，突然门外有人高声喊着，“公子，公子，老奴有要事禀报！”

方杰听得这话音里的焦急之意，就放下了手里的毛笔，皱眉看向门口。

东子立刻飞奔过去开了门扇，请了洛掌柜进来。

方杰见得老掌柜头上的帽子歪了，衣衫也脏污不堪，就问道，“何事这般焦急，派个小伙计来报信儿就是了。可是半路摔了，怎么还滚了一身的泥水？”

洛掌柜听得东家先惦记他的身体，心下又感激又温暖，但他却是没有功夫理会这些，出口就道，“公子，我刚才得了消息，钱大富已经知道咱们的菜源了。明日孙掌柜就要带人出城去了！公子，是不是要先派人去趟南沟村啊？”

东子一听说富贵楼要撬墙角儿也是大惊失色，不等主子发话就一蹦三尺高，“公子，我这就赶马爬犁去一趟！”

不想方杰却是出声拦了他，“慢着！”

洛掌柜和东子都以为自家主子还有何应对，结果却见他居然重新换了张宣纸，慢悠悠提笔画起一副山水。

洛掌柜心里急得仿似油烹一般，想要催促又不知如何开口。倒是东子仗着平日常在主子身边伺候，急火火跑上前问道，“公子，您可是有话要我捎给张嫂子？您只管说，小的保管一字不错的带给她。”

方杰却是摇头，淡淡说道，“这事儿就当不知道，你们自管去忙吧，不必理会了。”

“就当不知道？”洛掌柜和东子都是惊得齐齐问出声，这般马上就要被人挖了墙角、断了自家财路的大事，主子居然要他们不必理会？这是什么道理？

洛掌柜上前两步，劝道，“公子，虽说那张家小嫂子人品不错，又与咱们酒楼签订了契书，但财昂动人心，富贵楼若是砸下重金，保不齐她就改主意了。”

“就是啊，公子。钱大富可不是个好东西，跟咱们酒楼又是斗了多少年了，若是能把咱们酒楼踩在脚下，他绝对会砸下大笔银子的。”东子也是开口附和，一双小圆眼睛死死盯着自家主子，其实他心里更想说的是，那个女子到底给主子灌了什么迷魂汤，都这时候了，主子还这般信赖她？

方杰依旧不为所动，两道墨眉微微挑了挑，伸手拿起手边的一张大红烫金请柬递给东子，吩咐道，“明日去张家赴宴，记得备份厚礼。”

东子接了请柬，急得抓耳挠腮却也不敢再劝。老掌柜无奈摇头，顺手扯了他一起告辞出门。

两人走出很远，老掌柜才松了东子的手臂，靠在廊柱上叹气道，“不要再劝公子了，都按公子的吩咐行事吧。”

东子恨恨跺脚，踩得脚下积雪咯吱吱痛叫几声，恼怒道，“富贵楼那边真是见不得咱们好，平日使些小手段也就罢了，如今居然这般下作。而且咱们公子怎么这般执拗不听劝呢，这可是事关生意进项的大事啊，若是以前公子怕是立刻就动身出城了。”

老掌柜伸手拍了一下东子的脑袋，低声呵斥道，“闭嘴，主子的心思也是你猜得的，再抱怨一句就撵你出去！”

东子苦着脸吐吐舌头，可怜巴巴说道，“我也是替公子着急，若是真被富贵楼得逞了，以后咱们酒楼里的生意怕是…”

老掌柜眉头也是皱得堆叠成一个川字，沉默良久终却是长叹一声，说道，“公子心里必定是有别的考量，我们只能听吩咐了。你记得把嘴巴闭严一些，同谁也不要说起今晚之事。就算明日富贵楼奸计得逞，也是他们手段卑鄙，不是咱们公子明知有异却不肯应对。”

东子点头，末了转向东南方向，低声嘀咕，“希望小张嫂子一定不要被银锞子迷了眼才好。”

洛掌柜摇摇头又嘱咐他两句，这才拖着双腿慢慢走向后门，脚下再无来时的利落和匆忙。

听得脚步声渐渐消失，书房里的方杰也是垂了双眸。雪白的宣纸之上，他的手腕执笔却悬而未动，久久沉默无言，好半晌之后，那笔尖凝聚的墨汁仿似有些耐不住寂寞，悄然坠下，滴答有声。

飞溅开来的墨汁淋漓在雪白的宣纸上，刺目而又纷乱，惹得他微微眯了眼，一笔用力挥下，那墨色反而变得更浓更杂乱，一如他此时的心境。

他不愿猜测，那个女子是否会因为银钱而背弃承诺，或者说他不敢，不敢猜测那些让他倍觉温暖的事都是假象？

他只是想赌一把，赌这世间还有表里如一的女子，赌他的心未曾错动。哪怕这赌注是他的心血，是他辛苦打拼出来的产业…