这次他们要是真被阎王招到地府去了，别说生子一辈子心里不好过，就是十里八村的流言都能压得他们夫妻再也别想抬头做人，以后家里孩子出嫁，儿子娶亲免不了都要受连累啊。

刘厚生扭头瞧得炕上半躺的爹娘脸色虽然惨白，但胸口却微微起伏着，他也是长长松了一口气，伸手扶了春妮坐到一旁的椅子上。

里正想起一会儿杨树之人又要上门来闹，就皱了眉头劝道，“生子，你爹娘再有不对，如今闹到这地步，你也不能撇下不理了。还是想个办法，先把外人都打发了吧。”

春妮这会儿也缓过劲儿来了，听得里正这般嘱咐就赶忙把蒲草昨晚交代的应对之法说了一遍，里正捋着胡子不停点头，“蒲草这话有道理，等会儿朱三贵上门我就找他说说。毕竟这也不是什么光彩的事儿，若是遮掩过去对两村名声都好。只是…孙掌柜那里我怕是说不上话啊。”

刘厚生看向春妮嘴巴动了动，到底还是没有开口。春妮猜得他这是要动自家存银，又怕她舍不得。但是这般时候怎能吝啬，她极力忍着心疼说道，“当家的，我这就回去把那十两银子都取来，孙掌柜着急赶路回老家，兴许极容易就把契纸还回来了。”

刘厚生见得媳妇儿这般明理，感激得红了眼眶，但是碍于众人在场不好多说什么，只是用力点了点头。

屋里众人都是一村住着，平日最是清楚刘家老两口如何对待这儿子儿媳。如今瞧得他们这般行事，各个都是心下感叹，真是歹竹出好笋！这刘家老两口为人处事最是差劲，偏偏生了个好儿子，娶了个好媳妇…

孙掌柜早起听说刘家出了这等大事，他就觉手里掐着的契纸立时成了烫手山芋。若是刘家去府衙告他个逼死人命，先不说最后能否脱身，就是上下打点府衙也要几十两银子啊。他心里后悔不已，早知会是这般结果，就宁可把这契纸扔了也不来讨债啊。

他正是忐忑懊悔的时候，刘厚生就带着七八个村人呼啦啦上门了。孙掌柜大惊，还没等刘厚生开口就立刻把那契纸塞了过去，几乎是央求一般说道，“刘兄弟，我可没逼你爹娘拿命抵债1，既然你二弟跑了，这银钱我也不要了，我这就赶路回老家，咱们后会无期！”

他说完就一迭声的高喊车夫出来，俩人七手八脚拾掇了行李，就赶着马车飞跑出了村子。

刘厚生原本还打算多说几句好话，求得孙掌柜高抬贵手减免银两，没想到居然半文未用就拿回了契纸，这简直太出乎他的意料了。他足足愣了好半晌才赶回去同里正等人说起，大伙儿自然都替他们夫妻欢喜。毕竟农家人存银不易，十两银子都能给闺女置办一副好嫁妆了，省下来干啥不好。

孙掌柜刚走不久，杨树村人就气势汹汹又上了门。南沟村人自然各个都是不愿给他们好脸色，那些后生先前还跃跃欲试，恨不得打上一架，后来听得刘家老两口差点被逼了结性命，立时就蔫了下去，乖巧的好似谁家小猫咪一般。

朱老头儿也是心虚之极，眼珠子丢溜乱转，盘算着一会儿若是两村动了手，他好如何领着后生们脱身，毕竟这是南沟村的地盘，他们失了站脚的道理，哪里还能打得赢啊。

陈里正也是心窍玲珑之辈，借事狠狠训了朱老头儿几句，末了才仿似施恩一般提出两村结亲。朱老头儿听得大喜过望，对这个两全其美的办法是一千一万个愿意。

于是，两人当下就约定明日刘家送副简单小聘礼到孙家，互相换过庚帖，这亲事就算成了。以后若是外人传闲话儿，有这亲事遮掩也勉强说得过去。

自此，刘家这场祸事算是全都解决利索了，村人帮忙把院里院外拾掇干净也就各自散去了。

刘厚生带着春妮站在地上，眼见炕上躺着的老两口眼皮轻轻颤动，就猜得他们已是清醒过来。他心里纵使有千般埋怨万分恼恨，到底还是不能对刚刚捡回性命的爹娘恶言相向，最后只能长长叹气，冷声说道，“家中大祸都处置好了，爹娘不必再寻死觅活。以后几日我会送饭菜过来，待得爹娘身体养好，我们两家就当个普通乡亲走动吧。作为人子，我尽到本分了…”

他说完就扯了春妮出门而去，留下刘家老两口沉默半晌，眼角齐齐掉下了大颗大颗的眼泪。

落难之时见真情，以前他们到底是被什么糊了眼睛，为何就是看不见大儿的好啊？如今生死关头走一遭终是彻底醒悟，却发现血脉亲情已是被他们糟蹋的半点儿不剩了。可惜，世界上什么药都有，就是没有后悔药…

小孩儿，小孩儿，你别急，过了腊八就是年！贴春联，放鞭炮，穿新衣，戴新帽！欢欢喜喜，大年到！

冬日的村庄大多是安静的，不时呼啸而过的北风仿似最刁钻的小偷，但凡被它瞄上，就算穿了再厚的棉袄都会被钻透，直到偷去所有温暖才罢休。所以，除了火力旺盛的孩子们偶尔躲过大人的唠叨跑出家门疯玩一阵，街上极少有人走动。

但是，这样的状况一过腊八就被彻底被打破了。欢喜于新年即将到来的村人们忙碌着置办各色年货，更有那年轻后生们兴冲冲翻找出大小渔网、铁钎子、柳条筐，预备结伴去河边打鱼，也给自家年夜饭桌儿上添道好菜。

女人们则是忙碌着洗衣拆被、打扫各个屋子，蒸豆包、枣馒头，若是日子过得宽裕些的，还要给孩子、老人做新袄，走油炸干果和丸子，也是忙得热火朝天、脚不沾地。

这一日，村里男人都聚去里正家里商议明日去打冬鱼之事。小孩子们喜好凑热闹，山子更是早早就笑嘻嘻扯了刘厚生的手，带着一群淘气小子们去听新奇了。春妮带着桃花去看着菜棚，剩下蒲草和喜鹊主仆就坐在堂屋里包起了豆包。

李老太秋时送来的粘苞谷，早就泡的发酵又被碾磨成了浆汁儿，控去水分之后就成了一块块金灿灿的粘米面儿。待得揉匀搓成长条儿，揪上一小团按成圆饼，中间放上一粒红豆馅儿，包裹严实捏一捏就成了一只小巧又圆润的粘豆包了。

喜鹊这些时日住得习惯了，又摸准了大小主子的脾气，越发觉得舒心。她一边同蒲草说着城里的趣事，一边手下包得又快又好。

很快，两人就把秸秆穿成的盖帘儿摆满了，蒲草端起送去灶间上屉蒸。方杰正是背着双手在隔壁院子里走动，不时抻头望向张家门口，终于盼得心爱女子出来，狭长的双眸立刻就弯了起来，低声喊道，“你忙什么呢，这么久都不出来？”

蒲草听得好气又好笑，这人半月前硬是借口豆芽卖得快，来回取运太过麻烦，劝得李家兄嫂几人直接把豆芽作坊搬到了白云居后院。而他随后又说城里住的憋闷，满心感激的春妮夫妻自然立刻就邀请他住进了自家的空屋。

于是，这半月他们倒是日日都要见上几面，他的一日三餐当然也都是她在照管。

“你当谁都像你那么清闲，我忙着置办吃食准备过年呢。后日就是腊月二十三小年儿了，你不回城去主持祭灶啊？就是酒楼里也该盘账发红包了吧？”

方杰摇了摇手里的扇子，浑不在意的笑道，“家里自有奴婢们张罗，若是用到我这主子动手，那留着他们也就无用了。酒楼里更是有洛掌柜，也不需我这东家亲自盘账。”

.

蒲草笑着瞪了他一眼，打趣道，“你这地主老财，再不回去看着金银箱子，小心被人家把你的家底儿都搬跑了！”

方杰最喜蒲草这般狡黠娇嗔的模样，仿似这一刻，世间的所有灵动之色都汇聚在了她那张不足巴掌大小的脸孔上了。他每次只看上一眼，心下就会欢喜雀跃不已，“搬走就搬走吧，左右最重要的宝物我日日看守着呢，其余都是身外物！”

蒲草听得脸红，刚要跺脚叮嘱他以后少说这样的情话，不想眼角突然瞄到张贵儿从院外进来。她赶忙给方杰使了个颜色，转身迎上去问道，“贵哥儿，狗剩儿还没有消息吗？”

张贵点头应道，“还没消息呢，二叔二婶子找遍了周边几村，平日同堂兄相熟的那几人也都不见影子了。大伙儿都说，兴许他们是在哪里找到财路，又怕家里人拦着，这才偷偷跑出去闯荡了。”

蒲草笑道，“这话也有道理，狗剩儿这般年岁早该出去闯闯了，兴许哪日就衣锦还乡了。”说完这话，她很快就转了话头儿问道，“明日村里人要去河套打鱼，你可想跟去凑个热闹？”

张贵儿摇头，“过了年就要去学堂了，我还是在家读书练字吧。”

“那也好，晚上我准备几样年礼，明日再央东子赶车送你去学堂先生那里拜个早年。咱们把礼数尽周全了，待得年后去读书，先生必定也能多照料些。”

“多谢嫂子想得如此周到，我必早去早回。”张贵儿大喜，躬身行礼道谢。

“都是自家人，不必客套。”蒲草目送张贵回了厢房，这才走去篱笆旁，脸色略带犹疑的低声说道，“你把那些人抓去哪里了？千万小心别被漏了马脚，否则只一个张二婶子就能闹翻天了。

方杰想起那些正在矿山里卖苦力的小痞子，这会儿怕是也没几个活着了。不过这些阴暗血腥之事，他却不愿蒲草知道，于是伸手指了放在陶缸上的豆包儿岔话儿道，“你那些豆包再不蒸，怕是就要冻实心儿了。”

“哎呀，都怪你！只顾同你说话，都忘记还有豆包要蒸了。”蒲草赶忙跑去抢救她的豆包儿，羞恼的脸色又红了。