不久春花回来了，低声禀告已报过信了。几人无话，默坐而已。

至晚，众邻居均被放归，却无人敢来问询。

初四日一早，日常沿街送卖菜蔬的货郎挑担经过，被春花抓住询问。货郎看看左右无人注意，悄声告诉春花道如今全都放回家了，只除了邻家还在县衙，大约邻家是犯了什么事被官府查知。这时远远的有招呼买菜的，货郎撇了春花挑担走了，春花回家关了院门将货郎的话说与淑娘、吴柳。

吴柳沉思时，三个小姑娘已经叽叽喳喳起来了。春花嚷道：“定是江洋大盗。”招弟小声插话：“他家大人好像是在东市牛马街上做经纪的。”淑娘道：“春花，江洋大盗怎么说？招弟，牛马经纪怎么说？”被春花抢先答道：“知县相公抓人一定是犯了事的

！连亲友都抓肯定是犯了大事的！”招弟则回答：“我家粥铺曾见过几次他家大人吃粥，跟人谈起牛马的事。”

淑娘做了总结：“既然有正经活计，又整日在县里，肯定不是什么江洋大盗了。”春花听了服气，却不忿招弟说的有用，气哼哼的扭头。

很快到了午时，春花带着招弟煮了汤饼，几人都没什么胃口，略略用些，剩下很多，被春花指使招弟送给大街上的乞儿吃了。饭后吴柳照旧午睡，三个小姑娘仍旧做针线，却没什么心思八卦聊天了。吴柳起来后仍到店里看书，却不开店门了。

下午申时初刻，邻家有人回来了。淑娘派春花招弟出门打听，附近住家都有人出门打探，再加一般闲汉，闹吵吵一大群人围着。大牛爹早没了昨日的畏畏缩缩，正趾高气昂，吐沫乱喷：“县令大人闻得我家龙凤胎出生，说是大吉大利，连朝廷都说好！”“青天大老爷派了好几个人伺候我家小儿呢！”“他娘？也留在县衙给小儿喂奶吃。大牛！”大牛脖子上的伤已经包扎过了，手上拿着一个花团锦簇小荷包，听见爹喊他，颠颠的跑过来，便把手上荷包给众人看，抽开荷包系子，从里面倒出一颗金灿灿豆子来！围观众人眼里几乎要长出钩子来！

便有眼热的人上前问：“县令老爷有没有说什么时辰出生的小孩吉利？”大牛爹眼睛都要斜到天上了：“知县相公说了，龙凤呈祥！管他什么时辰？”人群里议论纷纷，为着县里还真是只有这一对儿龙凤胎，独一份儿的好事啊，怎么偏偏就叫大牛爹那个孬货给碰上了？

且说初二那日施禹水去祖先灵前偷看淑娘八字，被吓到了。淑娘草贴上所列八字，正是自己的，可他记得前次他经历议亲时，吴家小娘子的八字分明是“丁丑己酉庚辰丁丑”。难道这个吴家小娘子不是曾经议亲的那个小娘子？施禹水满腹疑问，只如今却不知向谁发问。

当日无话。

初三日上午，施禹水按捺心中疑虑帮着爹爹招呼学堂之事，见其中有一名连续连日未来学堂的，便问了其他幼童。

有人道：“大牛两日没来了。”

又有人道：“昨儿我见大牛喜气洋洋的在东市买饧，还送我一块。问他时，倒是新有了弟弟妹妹。”

一个道：“新有了弟弟就弟弟，新有了妹妹就妹妹，到底是有了弟弟还是妹妹？”

又一个喊道：“就是就是，弟弟还是妹妹。”

众人纷纷起哄。先前那人吭吭哧哧好一会儿憋不出话来，“哇”的一声便哭了。

施禹水若还是只有十六岁，自然不耐哄孩子，可他十六岁的外壳儿里已经换了个三十一岁的老瓤儿，对孩子耐心多了不少。见这小孩儿被众人唬得哭了，急忙来哄，劝解了好大一会儿才渐渐止住了，又替他擦了脸，又叫众人不要合起来欺负人。

原来学堂里的蒙童大都有七八岁，多是县城里四等、五等户家中孩童，想要识得几个字又不指望科考的，养到七八岁上送来识一年的字。这小孩儿却只有六岁，原是之前看他的长姐新近出嫁了，家里大人忙起来看不住，再加上本也打算要他识字的，就送在施家学堂里来了。因比周围众人都小一些，家里又娇惯，一时受不得话，见了众人群起而攻，哪有不吓哭的。

施禹水见了这小孩儿害怕，便拿了他的书册带他出门单独教他。

施长安眼看着儿子自从要说亲就突然成熟稳重起来，自觉老怀大慰。