忽然吴柳道：“今番来到镇上，我欲去探望长姐一番。”便叫吴汉两口——吴汉妻子张大美正是吴柳长姐吴桃的长女——陪他一起去。及至见了，姐弟两个难免叙话。吴柳说起过继之事，道：“据我看来，过继沐哥儿怕有九分了”。吴桃不免动了个心思：自己倒有个老来女今年一十四岁尚未许配，这沐哥儿亦不曾说亲……便对弟弟说了。吴柳心下盘算，也觉得是门好亲事，况且自己一母同胞长大成人的只得姐弟二人，正要亲近亲近，两人遂定了这事。又坐片刻辞了去。

如今却说晚间吴松与老妻蒋氏提起。蒋氏盘算半日，问道：“若分家，咱们可分得多少财物？”吴松不知蒋氏为何提起分家之事，却答：“据大哥的意思，父亲留下的基业我兄弟三人均分

。”蒋氏不忿道：“你大哥二哥子息少，比不得咱们家人口多，为何不多分些？”心中却知其不能，因向丈夫说道：“分了家咱们得的不多，分给三个儿子便有些不足，沐哥儿过继给四弟倒可以继了他一房的财物，只怕比他两个哥哥还强些儿。”言语之中便同意过继了。吴松只听得她一句“同意”便好，余者抱怨之语皆不理会。

次日大寒食，前面店中仍有人饮酒，只得将就调些凉菜下酒。家中男子俱整理衣着，携了炊饼、肉食、果品、酒水，并纸陌金锭一齐往小吴村扫墓去了。店中只留下女人并几个来往使唤的伙计。淑娘与一众人都不甚熟，只得仍拉了表姐张大美闲谈，却有一个年轻小媳妇也来凑趣。淑娘看时，道是个侄媳妇，却不记得排行第几。张大美见淑娘不认得，便说：“这是你二哥家笋哥儿的媳妇儿，才娶了不到三年，比你大不了一半岁。你来时经过的铺子，有一家专卖干鲜果品的章家果脯，就是她家娘老子开的。”几人闲聊，不久男人都回来了。

又分派人手前去购买猪头、羊头、牛头，预备明日大祭。又与吴柳说定过继吴沐为子，明日一并敬告祖先。至于吴桐的长子过继弟弟的儿子一事，因未能说定，只得以后再议。

当晚无话。次日正是清明。前面正店闭门一日。男人们带了纸钱金锭，携了三牲之首，搬了大坛酒水，又有女人们四更天起来做的肉馒头、酸馅馒头，蒸的白面大炊饼，抬的一筐各色时令水果，另又有人担着烤架，亦有人拿了锨、铲之属，一行人浩浩荡荡出门去了。淑娘看了，心里惊奇，昨天不是已经扫过墓了吗？怎么今天比昨天还要大阵仗？

男人们将近正午方才扫墓归来，携去的食物吃了大半，留下些少分与众人，让每个人都吃点，沾沾祖先的“福”。吴柳便告辞了要回县里去，待三月之期过了再行过继以及继子定亲之事。淑娘自然跟随老父一齐离开。

牛车一路慢行，回到县上已经申时末了，淑娘一下车，就见招弟正跑来，便一起进门，问起招弟这两日之事。招弟叽叽呱呱，一时郊外扫墓到处纸陌，一时年轻男女携酒带肴饮酒作乐，一时寺中香客络绎不绝，把那热闹情形说个不停。淑娘一边静听，一边从中分辨信息，一边心里感叹在亲戚家不如自己家痛快。

吴柳打发了牛车并赶车伙计，淑娘看见爹进来屋里，忙起身问好，忽然问起自己不解之处。吴柳见了女儿渴望，就缕一缕残须，慢慢讲解：

“先时重耳公子流亡在外，得手下多方援助。就中有个介子推，曾经割肉侍君。重耳登位后重赏手下，独独漏了介子推。待人提醒，晋文公想起旧事，派人去请时，介子推避而不见。晋文公亲自登门去请，方知介子推已背了老母躲进了绵山，于是派人上山搜寻也未找到。晋文公知介子推素来孝顺，若纵火烧山，顾及老母性命定会下山。火烧三日三夜，介子推母子始终不曾现身。”

“其后晋文公派人上山搜寻，于一株枯柳旁发现介子推母子，已吃大火烧死了。柳树树洞内藏着子推留下的一块衣襟，其上乃鲜血写就的一首诗：‘割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我亡时常自省。臣在九泉心无愧，勤致清明复清明。’晋文公感而落泪，将他母子二人安葬绵山，改绵山为介山，立庙以记之。其后晋文公又下令介子推遭火那日严禁烟火，只吃冷食。这便是‘寒食节’之来历了。”

“第三年寒食节那日，晋文公率群臣到介山祭祀介子推，见子推死前所踞那株枯柳死而复活，便将那株柳树赐名‘清明柳’，便是‘清明节’之来历。又规定从寒食到清明，人们都要祭奠介子推。”

“其后日久，寒食清明相近，又都源于介子推。两者今已显出混淆之相了。”