不多久春花回来了，告诉淑娘路上摆摊的全都换了，语带惊讶：“昨天还是七夕的东西呢，今天就换了中元节的。”淑娘说道：“毕竟几天之后就是中元了，又算是个大节。”

由这天开始，街上到处都开始卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服的，也有纸扎的高楼、纸糊的童男童女，书店摆出崭新的《尊胜目连经》，油墨香扑鼻。城外知真观开始作斋醮荐福，另开设道场，铺陈数筐白面炊饼供奉在军中亡魂灵牌之前，再有拳头大的杂面炊饼散与孤魂野鬼。会通寺寺门外则竖起两座近五尺高的盂兰盆，无数善男信女在盂兰盆内焚烧冥钱纸衣，寺内长老开堂讲解目连救母。便是慈姑庵亦有虔诚妇人前来烧香拜菩萨，淑娘跟高氏不免也到慈姑庵拜了一拜，仍是赵尼姑出面接到自己居处。

西街勾栏内俱演出杂剧《目连救母》，施禹水跟蒋书生等去看时，忽然想起淑娘评价王三碗打女儿的事来，自忖目连之母虽然生性恶毒，对儿子却甚好，杀生之事都趁儿子不在才行，至少尚有一片慈母之心。这王三碗宿娼算不得什么，然打骂幼女也确实少了点儿慈心。

十五这天施家寅时便起身安置祭祀之事。正堂摆好供桌，桌上铺了一层楝树叶，桌子脚上系着麻编的窠臼，状似鸟窝，内中塞几支谷草。高氏淑娘急急在厨下备好几样素食，炒青菜、烧豆腐、素油炸饼、豆沙馒头供上。天色才刚刚微亮，有人上门兜售糜子饭，亦买来供奉。桌前设了一个厚实的瓦盆，施重山跪在前头，身后一排施长安高氏，第三排施禹水淑娘，最后是王大王二春花，烧了纸钱、彩衣、纸楼、纸人，俯身磕头，祭祀完毕。用前一日买来的鸡冠花煮水洗手，然后才撤去供桌。

供桌上撤下来的饭菜与众人分食了。施重山便道：“居安思危，当知盛世不易。今日鬼节，你等去知真观祭拜军中亡魂。”施长安父子知道这是先祖传下来的家训之一，已成了施家历年来的习俗，早已备了纸烛炊饼等物，此时便齐声应下，带了王大担着祭物出门往城东南知真观去。淑娘略有不解，此间明显佛教更胜一筹，为什么去道教的道场祭拜呢？

晚间淑娘提起自己的疑问。施禹水道：“先祖当年虽是文官，却曾在边陲重地任职，当时北地尚有蛮夷时时来打家劫舍，当地将领多次领兵抗击，牺牲不少人手。先祖落泪道军人保家卫国，为国捐躯又不能回葬故里，流落他乡成为孤魂，便下令衙门公开祭拜。先祖告老后，见县里知真观常开设道场祭祀军中亡魂，就留下家训教后人每年都去祭祀。”

淑娘想起现代阅兵仪式上雄壮的军容，不由点头称赞：“先祖倒是心胸开阔。我还听说过文武不合的说法呢。”

施禹水叹气道：“你也没听说错，朝堂上文武争斗着实厉害。”

淑娘又说：“人人都有私心，历来权利醉人心，政见不同只是利益不能均分吧。”

施禹水不免对娘子有点刮目相看：“你倒也知道这其中的关节啊，女子少有对这些有兴趣的。”

淑娘一怔，打个哈哈：“也是一时福至心灵。”说着倒真是福至心灵起来：“说起来，当日咱们新婚你就对我讲过不少先祖旧事。你分明不是禹哥，怎么对先祖的事情知道的这般清楚？”