。”

史晋不免叹气道：“唉，又是我的疏忽。”施禹水沉吟片刻，露出为难的神色。李立乖觉，便问怎么了。施禹水看看史晋，做出欲言又止的样子来。史晋见了皱眉道：“哎，莫非我老人家又忘了什么事情不成？”施禹水这才吞吞吐吐地说：“我记得四五月间官家下令各地父母官查验学生品行。舅姥爷你孝期本该守制读书的，如今却身在外地，会不会有什么妨碍？”史晋一怔，挠头懊恼：“果真又是我忽略了。这可如何是好？”

施禹水心中暗笑，面上却做关心状：“要不，舅姥爷你近日便启程回乡？”史晋果然眼前一亮：“你这办法好，我明日便走。”一面说着一面便起身要离去叫张三收拾行礼去。却被施禹水拉住：“舅姥爷也无须这般着急呀。眼下不须几日便是重阳，好歹咱们相聚一场，再上路也不迟。”又道：“我知本县东北上与邻县接壤处有一座山，咱们约上几名同窗一起登高饮酒，顺带给舅姥爷饯行。”

正说着，便见张三一路走来，看见三人一处说话，嘴上埋怨史晋道：“大郎何不请了这两位到铺子里坐坐？倒叫小的担心你路上有失。”施禹水知史晋人情上不通，多赖张三周旋，便留李立陪着史晋前头走，自己把张三拉到后面低声说了几人方才的谈话。张三果然感激：“我却是个下人，这等读书人的事一窍不通，多谢施小哥儿费心替我家大郎着想。小哥儿特说与我听，莫不是叫我在李家讨个书？”施禹水点点头，两人不再言语却赶上前面二人。不久便到了史书珠宝铺前，四人相互告别，李立自出城回会通寺里去了。

初八这天，淑娘跟春花在厨下忙活了半天，蒸了一筐糕饼来，又分了几份，分送了几家亲友，亲友也回赠不少，看着仍是满满一筐，不由有些发愁怎么吃得完，难道要连吃几日剩的？谁知到晚上时，施重山便吩咐将糕饼只留下明日食用的，余者拿去街上散与讨饭的吃。

施禹水白天出门，晚上回来时便带回来一盆粉红色的菊花来，道这唤作“桃花菊”，乃是自己偶然遇见，因不同常见的黄白菊，便买来观赏。又对父亲说定了某家酒铺的菊花酒明日一早送过来，又问高氏找出家中原存着的空酒瓶，教春花烧水烫好明日用。淑娘问道：“前几日我读那重阳节诗词，见唐诗中不少说到重阳的都提到插茱萸的风俗，如今的重阳日怎地不常提到茱萸这东西了？”

众人都呆了一呆，施禹水道：“确是如此，我倒没有留意，如今说起重阳出了登高望远便是赏菊花、饮菊花酒，插茱萸的习俗渐渐没人提起了。”施长安道：“我记得重阳的来历上说是茱萸辟邪？”施重山也点头：“据梁人吴均的《续齐谐记》记载：汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死，家人无恙矣。因此事，民间方流传起重阳日插茱萸辟邪来。你二人说的都不错。茱萸俗称‘辟邪翁’，菊花却有‘延寿翁’的别名。本朝立国百年来，百姓多有富庶者。生活既富足，自然要长长久久的活着才能安享。如此一来祈求长生的人便多了，延寿的菊花大行其道，辟邪的茱萸便居后了。”众人一想不错，都道原来如此。

晚间回房后，施禹水又对娘子道歉：“我明日约了同窗登山，还请娘子莫怪。”淑娘奇怪道：“郎君登山的念头还是源自我的主意，我怎会怪罪郎君？”施禹水道：“娘子不知，我本想着多些时间陪伴娘子，哪知史家舅姥爷打算节后返乡，因此几位同窗商议了要给他饯行的。”淑娘笑道：“郎君有这个心意我便知足了，你我为夫妻，有几十年的光阴共度此生，并不在这一朝一日。”

施禹水听她说的深情，忍不住上前抱住她，把头埋在淑娘颈间，一边嗅着诱人清香，一边按捺住心猿意马，一边心里哀叹自己这苦行僧一般的生活。淑娘亦埋怨自己身魂相差十多岁，弄成如今这般尴尬境地。