。大冬天的，我身上不但没有添病，精神反倒好了许多呢。”淑娘放心道：“爹没事就好。嫂嫂的好我都记在心里了，日后两家定要相互照应。”她想着，自己丈夫前生就能入仕，今世定然不会落榜。等到丈夫高中了，想要照应一下娘家哥嫂，还不是小事一桩。

吴柳笑着让淑娘看自己身上的棉袍：“你嫂子给我做了这新棉服，我本来说留着到新年再穿，你嫂子说又不是小孩子盼着新年穿新衣，既天冷，穿这新的岂不暖和些？硬给我穿上了。”又指着床-上的铺盖：“你看那被褥，也是新絮的棉。”淑娘口中顺着爹的话把张氏夸了又夸，心里惭愧道自己在婆家说起来也是天天做针线，却从来没有想到要给公婆做这些，到底不如嫂子想得周到，对老人照顾得好。

回施家途中，淑娘突然问起来：“春花，你今日也听见我爹的话了，你看我嫂子是不是比我强多了？”春花反问道：“娘子这话奇了。张娘子给吴大官人做棉衣说起来是她的孝顺，不过也是因为她没有女使呀。咱们家里大娘子的衣物多半是买现成的，小半有我这个女使动手。若没有我，才轮到娘子出手呢。”淑娘愕然，喃喃道：“你这么说也没错。”她也想起施家的棉袍棉被都是在乡下做好了送来的，连春花都没做，且轮不到自己动手呢。

淑娘想到自己还是要表表孝心的，便打算做个暖帽给高氏，若赶在腊八前做好，到时候戴着去高家也好炫耀。既打定了主意，回到家便翻出自己嫁妆里的缎子，又寻出毛皮，便照着87红楼梦里凤姐戴的昭君套的样子赶制暖帽。接连几天赶工，终于在初六这天做好拿去给高氏看。高氏见了果然夸淑娘孝顺，自己戴上暖帽一试，头上确实暖和了许多，欣喜地道刚好后日用得上。

淑娘心里难免自得，晚上便对丈夫夸耀。施禹水失声笑道：“娘子你这小心思动得也真多。我说你这几天怎么夜夜点灯熬油地做活？谁知你打得这个主意。”心里却想到，娘子的孝心还在其次，娘把这明晃晃的幌子带出去，谁见了不问？娘岂会隐瞒媳妇的功劳？到时淑娘这个做媳妇的能落个孝顺的名声，娘这个做婆婆的也能捞到一声厚道的称赞。女人家的小心思，倒也不可小觑。忍不住又想起自己的事情来。

淑娘见丈夫忽然沉默，忍不住问他想什么。施禹水低声道：“娘子还记得吗？你我曾说过的，我的同窗王兄。”见淑娘点头表示记得，遂继续道：“那日得娘子提醒，我便打算试探一番。正巧第二日看新戏，见到了王兄的老母病妻。”顿了顿又道：“当日见时，李家表弟亦同在。王兄的母亲固然年高，妻子竟也比他大了不少，又跛了一只脚。”淑娘插嘴道：“能大多少？倒是跛脚这点有些想不到。”

施禹水长叹一声，道：“娘子不知，我这些时日多方试探，又曾从蒋兄处旁敲侧击才得知，王兄的妻子原是北地人士，因自幼居所常被蛮夷劫掠便跟着爹娘南逃了。谁知路上爹娘都病死了，这女子便要自卖自身给爹娘下葬，因她生得齐整，被咱们邻县的一个大户买了做妾。”淑娘又插嘴道：“既是大户买去做妾，怎么会嫁了你同窗做妻子？”施禹水道：“娘子你莫打断我，正要讲到了。这女子既入了大户家做了妾，便要等着期限满了才能自由。王兄当时年幼，跟随父母去邻县探亲，路上被盗匪坏了他父亲性命。母子两个流落街头，那街上有几个无赖要辱及王母，又要打断王兄的手脚令他去做乞儿。恰好这女子经过，一时心善拦住无赖，保存了王兄手脚健全，自己却被打断了左脚。”

施禹水语气平平，内容却是惊心动魄：“这女子残了，那大户便不肯再留她，正要将她转卖勾栏。王母却带儿子苦求，又在亲戚家中借了钱将她赎身，言明将来便是儿子的妻子。回来县里变卖了自家店铺才还上亲戚家的钱，自此才落魄无生计的。”

淑娘听得心颤，见丈夫讲完住嘴，问道：“郎君对你这同窗作何感想？”施禹水慢慢道：“厚道，足矣。”