施千山应了。

十一月三十这天,施家大门前一早就停了好几辆车，准备做灵车用。也有不少施家族中亲友打算跟着一起回村里去。上午淑娘正在自己房间忙着收拾两口儿的行李,忽然春花进来说高粧来了。淑娘赶忙迎出来,只见高粧仍是一身寡妇装扮,头上是厚重的面幕，身后紧跟着的正是春梅。

高粧先去灵前拜过，才跟着淑娘进了房间坐定，取下面幕交给春梅收着，对淑娘说道：“原本家里不让我出门的。前些时候釉釉她去我家中寻我，好一通致歉,直说自己年幼不懂事才跟我置气，到底也是亲骨肉，我难道还能打她出去？只得跟她来往。慈姑庵里有个赵师太供着白衣菩萨,求子最灵，她常去那里，就约我一起去慈姑庵上香，说是我家中看我看得紧，去庵里散散心也好,我不好推辞就去了两次。今日去烧了香,想着早早家去也没甚意思，不若来祭拜姑姑姑父一场。”

淑娘掩口笑道：“原来是那里。不瞒大姐，我原先也跟婆婆一起去过的。后来见了罗家大娘子——现在已经是我舅舅家表弟妇了——她说与我听的，赵尼姑那白衣菩萨对求子心切的人就是求子最灵验，对求姻缘的人就是保佑能得个如意郎君……”

高粧也露出一点笑来：“随她怎么说，横竖我不过是个借口出门散散心罢了。再者，这赵尼姑与我也有些缘份的。”她面上又显出一派枯井无波的神色：“赵师太原是邻县祥慈庵来的，弟妹你知道的吧？”淑娘点头表示知道

。高粧又接着道：“赵师太不是自小出家的，原来也是好人家的姑娘，订了亲，没过门儿就死了未婚夫了……”淑娘心里一惊赶忙看看高粧的脸色，生怕她再联想到自身。

“赵师太原想着守几年再嫁，谁知男家怎么也不肯，定要她守节一辈子。赵家没甚法子，又怕她在男家白白送了性命，就把她送在庵里剃度了，虽说也是一辈子，到底得些尊重。赵师太剃度之后，男家还偶尔到庵里闹腾，庵主无奈，幸好跟咱们县里慈姑庵有些联系，就叫她来这里奔个活路了。”

淑娘肃穆道：“也是可怜人。我若早知道这样，万不敢笑她的。”

高粧又微微笑道：“我原来活得糊里糊涂，总有些怨天尤人的感觉。倒是如今跟这赵师太念念经心里平顺多了。赵师太还是一片菩萨心肠，庵外每逢冬季常有人躲雪，师太总派人隔三差五送点儿汤水给人果腹呢。便是多想些法子收些香火钱，也是做善事使了。”

淑娘摇头道：“是我的不是，没打听就以为这赵师太是个贪钱的。”暗自决定以后再不小看人了。

两人坐着说了一阵话，春梅便不安地站在高粧身后轻咳一声。高粧一惊，回头看她一眼，点点头道：“弟妹，我家去了。”淑娘见着主仆眉眼官司，就知道这春梅是高粧夫家特意指派盯着高粧的，不敢挽留，送她回去了。

快到午时，三具棺椁都抬在太平车上捆好了，施禹水作为孝子贤孙当先扶柩上路，身旁时王大王二，后面跟着施茂芒领着施家族中后辈人。三辆灵车之后又是几辆厢车，女眷都在车里，哭声震天，又有两辆车盛着几人的铺盖行李，一行人浩浩荡荡出了城门，往东边高桥镇上河村行驶。

一直走了大半天，天色全暗下来了，车辆来到一处村落停下。

淑娘坐在车里颠得浑身不舒服，又怕吐了失礼，一路忍着，见终于到了地方，才松了一口气。她一下了车立刻深吸一口气，将胃里那股翻腾的恶心劲儿压下去，这才有心思打量四周。

停车的地方是一处大宅院，大门口挂着两盏白灯笼，一人多高的围墙圈着黑沉沉的院子，从灯火上看约莫是三进，正有几个婆子媳妇迎出门来。当先的婆子一身素服半新不旧，一看便知长年用这身素服应付丧事惯了的，见了棺椁便放声大哭，身后跟着的几个媳妇也都嚎哭起来。淑娘不得不佩服这些人说哭就哭的本事，她这一个多月全凭洋葱撑着，早就觉得自己把眼泪流干了。

施茂芒黑暗中皱皱眉，对施禹水道：“禹儿，今日停灵何处？”

施禹水恭恭敬敬地道：“曾叔祖，我家自有房舍，不敢劳烦别家了。”施茂芒自然也不想自家停别人的灵哪怕是亲眷也忌讳，便不阻拦道：“我叫人帮你收拾下吧。”

施禹水一边回头叫王大王二到自己跟前，一边对施茂芒道：“多谢曾叔祖。我家这两个仆从常来村里看管田地，便是住在家中的，只要略打扫打扫，能将就住得人，明日安葬了阿翁跟爹娘再收拾不迟。”

施茂芒也素知此事的，便不再多话，只喝令几个婆子媳妇都去施禹水家帮着打扫一番。淑娘听见他吩咐才知道这几个人都是雇来做活的，并不是施家族里的人。