施禹水问道：“家里都收拾好了？”

淑娘笑了起来：“只把后院、厨房都打扫过了,前面我叫她们等出了殡再收拾。”

施禹水点点头又说：“我也跟曾叔祖说了要住在爹娘坟前尽孝心,曾叔祖也应了找人替我修个结实点儿的草屋,墙就用黄泥跟稻草垒，村里人多半都是这种土屋。”

淑娘担心道：“是不是太冷？你长这么大,哪里住过这么差的房子？”

施禹水看了眼娘子,出门看看门外，又回来低声对她说：“我想过了，取解试不能保证一定能中,不中举就没法儿参加省试，我就是再知道以后的考题也没用。我这么做，也想得个大孝的好名声。旧年官家有个旨意，说是叫地方推荐孝子等有德之人免举应试。”

淑娘怔怔地看着丈夫：这个人，对做官热衷到这样的地步，连父母的死都能利用起来。继而她又苦笑,自己也是差不多的性子啊，自己也利用过死人，有什么资格鄙视丈夫呢？

见娘子不说话愣愣地看自己,施禹水不自在地笑了一下：“娘子莫怪,事已至此,不得不这样了，我想活下去，爹娘肯用他们的命给我续命，一定能理解我的。”

淑娘心里不舒服，只“嗯”了一声，两人之间的气氛便奇怪起来。幸好王婆子领着两个儿媳妇过来，打破了沉默：“举人老爷，举人娘子。”

施禹水扫一眼王婆子，略略颔首，对淑娘道：“你看着叫谁准备宴席吧，我去看看帮忙的人。”一转身又出去了。

王婆子身后一个儿媳妇说道：“举人老爷好大的脾气呀。”

不等淑娘说什么，王婆子回身便是一个巴掌：“你咋这么大胆子？连举人老爷你都敢说？就恁家你那个念了多少年书都是下等哩老书生，连给举人老爷提鞋都不配哩！”

另一个儿媳也道：“大嫂，不是我说你，你也别端着书生家女儿的架子了。”

淑娘不由得皱起了眉头：这家人的官司在自己面前就闹出来，什么意思？却见王婆子诚惶诚恐地对淑娘道：“举人娘子，都是俺家这个不晓事儿哩，瞎说话儿，不是有心说举人老爷坏话哩。”

那个年轻媳妇也换了一脸惶恐的表情：“娘子莫怪，娘子莫怪

！”

淑娘不想给人留下跋扈的名声，便安抚道：“没事，你不要担心。你是孙嫂子还是刘嫂子？”媳妇低眉顺眼地说：“奴家是孙氏。”淑娘便向王婆子道：“王婶子，她就是你那个有了孩子的大儿媳吧？也别说她了，对肚里孩子不好。”

王婆子笑容满面地恭维：“举人娘子好记性，就是她，仗着有了孩儿话也多了。”又对孙氏喝道：“举人娘子不怪你，你可得好好记着。”

孙氏仍旧低着头，换了细声细气的哭腔：“多谢举人娘子，多谢举人娘子。”

淑娘对孙氏一会儿就能换一个腔调有点儿不舒服，便对王婆子说道：“出殡要到下午了，今天大约就是做饭的事比较多，我看你就劳累下，帮手看着准备出殡回来招待亲友还有帮忙的人的饭菜。你这大儿媳有了身子，不如回去歇着吧。”

王婆子急忙点头道：“举人娘子抬举，老婆子也知道好歹，一定给恁做哩妥妥当当。”转头对两个儿媳道：“大媳妇儿你回家吧，要是恁公公恁男人还有恁小叔他仨木有饭吃，你就看着做做饭，别饿着他们。二媳妇儿你先去施族长家里说一声儿再过来帮忙吧。”

两个人都应了走开。淑娘又叫王婆子坐下，问她道：“你家大儿媳的爹还是个读书人啊？”

王婆子一脸不屑：“啥读书人呀。”忽然觉得自己说错了话，又堆起笑脸道：“举人娘子，俺不是说举人老爷哩。”

淑娘表示不介意，又道：“王婶子，你一口一个举人娘子叫得我浑身不自在，我看你就我唤一声大娘子吧。”

王婆子谢了才继续讲道：“大娘子，俺大儿媳他爹也是咱县里哩人，跟咱不是一个镇里。她家是北边儿一点那个六里桥镇上哩。恁看咱村儿里有恁本家施族长开了个学堂，是个孩儿都能去认认字儿。俺大儿媳他爹小时候家里也开了个店哩，就想叫孩儿读读书，嫌别哩先生收哩钱多，她家跟恁本家一个媳妇儿连点亲就弄到咱村儿里来认字了。”

“人家孩儿都是认一年半年哩字儿，不是睁眼儿哩瞎子就中了，他念了一年，还想着念，施族长说他家光教认字儿不讲书，叫他去找别哩先生念书了。一念就念了几十年，家里店也卖了，房子也小了，娶哩媳妇儿也不着调儿供着他念书，啥都木有念出来，闺女大了也出不起嫁妆，要不是俺家大孩儿娶了她，她爹妈都想着卖了她哩。”

淑娘问道：“这么说起来，你大儿媳在娘家过得很不好啊？”

王婆子得意道：“可不是么。俺大孩儿领着她回来时候，俺家哩人都不肯，就是嫌她太瘦，怕她搁娘家坏了身子不会生。”