施禹水突然问道：“方郎中知晓姚氏的心思吗？”

方老爷子摇摇头：“只有我跟老妻知道，老夫不欲说给小儿听，反正他已经成了亲，知道表妹对自己有意又如何？”

施禹水再度问道：“据老爷子看来，姚氏在这其中参与了多少？”

方老爷子摇着头说：“老夫当年见到姚氏，她只有几岁，十几年过去了，老夫不能无端评判。”

施禹水请他回去歇着，自己琢磨道：如果这几人的话都是真的，那么姚氏收买产婆想要坏刘氏身体，结果产婆没有动手刘氏自己却难产了，一来方郎中确实与此没有牵连；二来刘产婆虽有意却未实施；三来梅家二夫人即便拦下了两个女使，也没有对后果造成任何影响。这样一来，这件案子的确不能算是案子了。只是要怎样结案呢？

施水谷从前面过来了：“大人，庞大人来拜。”

施禹水看看中堂，一挥手：“走，前面待客。”

庞主簿坐在一进的正堂里吃茶，见施禹水进来忙放下碗起身行礼：“县令大人，属下从梅家打听到一点消息，特来告知大人。”

施禹水先坐了，又请他也坐下，这才问道：“是什么关键消息？累得庞大人特意赶来？”

庞主簿得意地道：“县令大人不知道，前几天大人问的那两个女使，不是被梅家二夫人拦在半路了吗？原来呀，这个梅家二夫人也是有意的！”

施禹水不动声『色』：“如何是有意的？”

庞主簿放低声音：“梅雷谋划着要分宗自立呢。”

施禹水抓住这个名字：“梅雷？梅家庶二子？”

庞主簿点点头：“不错！就是他。”

施禹水作出一副深思的样子：“庶子与嫡子争锋？指使自家娘子故意坏事？好挑拨两个嫡子的关系，自己坐收渔翁之利？”

庞主簿一边暗笑，一边点头：“属下看应该就是这样了！”心道你个『毛』头小子，装得好大威风，如今还不是被我耍的团团转？等你使劲儿去查梅雷吧，看你查到猴年马月去！

等到庞主簿告辞去了，施水谷焦急地凑过来：“大人，梅家牵涉进去的人越来越多了，会不会查不下去？”

施禹水笑着叫他安心：“你放心吧，我有分寸。”哎，可惜自己这个族人没这个脑袋看清楚这一点。不知道表弟能不能看出来。他想到这里，索『性』起身去找李立了。

李立听了表姐夫讲得事情，虽然不像施水谷那样外『露』，不过的确也有一点浮躁起来：“都是梅家自己人闹得事情，接下来该不会再有什么争家产的事情吧？”

施禹水叹了口气：“表弟，我在跟你说这件案子。”

李立明显地楞了一下：“是啊，就是在说案子啊。梅家的庶子嫉妒嫡子，叫自己娘子从中使坏挑拨啊。”

施禹水耐着『性』子问道：“能挑拨什么？”

李立立刻回答：“嫡子之间不合，或者妯娌之间不合，或者夫妻不合……”他逐渐慢了下来：“表哥的意思是？”

施禹水这才『露』出笑容来：“不管梅家内部怎么不和，跟这件案子又能有什么干系？表弟你方才也是被『迷』『惑』了。”

李立点点头，惭愧地说：“刚才我真是魔障了。若真是就这么顺着追查下去，恐怕梅家会有越来越多的人牵扯进来，表哥你会被梅家的事情胶住不能脱身，那县里的事情就轮不到表哥你做决定了。”

施禹水欣慰地说：“表弟你能明白过来就好，我也不至于一个人独力难支。”

然而第二天又传来消息，两个女使在县衙里被问过话之后又分别回到梅家跟庞家，这几天没再生过堂，所以没有提起这两个人。一早庞主簿来到县衙就跟施禹水道歉：“县令大人，实在是对不住了，昨天晚上那个女使伺候的不周到，被属下的娘子劈头盖脸地骂了一通，一时想不开，竟撞墙自裁了。大人也见过她手忙脚『乱』的样子……”

施禹水皱了皱眉头：“是那位夏桑还是夏菊？”

庞主簿恭敬地答道：“是夏菊，夏桑是在梅家伺候的。”

施禹水再问道：“夏菊可还有家人？”

庞主簿擦了擦汗：“属下这就去梅家问问。”

施禹水提醒他道：“夏菊是梅家案子的证人，你不能现在就把她入殓，先送来县衙停尸房吧。找到她的家人之后，庞主簿也要记得补偿一二。”

庞主簿点头哈腰地表示同意，这才去梅家打听夏菊的家人去了。

施禹水皱起了眉头：如今这个时节自裁，这是想把水搅得更混一些好让自己查不下去吗？只是谁人不惜命？这个夏菊自己记得年纪不大，好端端的怎么会“伺候不周”？自己那时候是不想留下两个不明来路的女子才故意使了坏的，并不是她真的不会端茶送水。

到傍晚时，庞主簿家中赶了一辆牛车把夏菊的尸体送到了县衙停尸房，又说夏桑就是夏菊的亲姐姐，至于家中父母还没赶过来。施禹水心里一动，叫上仵作连夜验尸，看到尸格后才满意地笑了。

他打算回家休息，从停尸房出来经过县衙大堂时，却见本该空无一人的大堂此刻亮起了灯，不由走过去看个究竟。一进大堂就见智苦正冲大门招呼：“师弟，先把人抬进来，关了县衙大门，再去找大人说。”

施禹水上前问道：“找我说什么？”

智苦忙行了个礼：“大人，小的师兄弟带回了了一家五口人，正想向大人禀报了，好给他们安置个住处呢。”

施禹水大喜：“莫不是郎中举家搬迁过来了？”

智苦的话一下子被噎了回去：“不是郎中。是小的在找小厮女使时碰到的一家子。”

施禹水仍旧兴致很高：“那是一家子五口都要来做工的？你已经给他们签了契了吗？”

智苦又被噎住了：“也不是……”

施禹水终于不再猜测：“你们兄弟立刻来耳房见我。”

智清已经从门外进来，此刻听到这句话顿觉不妙，跟智苦对视一眼，忽然拦住施禹水道：“大人，这一家子都很可怜的，大人先给他们安顿个住处吧。还有个老爷子断了一条腿等着看郎中呢。”

施禹水忍住了心中的怒气：“先来后院吧，正好县里的郎中在县衙住着。”

来人是一个五六十岁的老者一对三十多岁的夫妻以及一对十多岁跟五六岁的兄弟两个。老者的左腿骨折了，没有仔细收拾，只是用一块长木板捆着，一动也不能动。智清跟那个三十多岁的汉子一人一头抬着他，十多岁的少年弯着腰从下面托着，『妇』人带着五六岁的小孩子。

一行人在一进的西厢暂时安顿了下来：这里本来是智苦智清的住处，如今事态不明，施禹水不肯叫他们往后面住，却还是请了方老爷子父子过来给老者看腿。又把智苦智清叫到

作者有话要说： 二进正堂，问事情办的怎么样。

智清低着头说：“小的惭愧，真阳县的知县大人不肯帮忙，小的无计可施。”

智苦也低着头：“小的惭愧，打听到郎中后找上门就遇见了这一家子，没来得及问郎中。”